El acceso a la disminución de los suministros de agua dulce es uno de los problemas que definen nuestro tiempo a medida que las poblaciones mundiales se expanden en medio de un clima cambiante. El acceso y las limitaciones del agua y los problemas relacionados se consideran, con razón, un posible punto de inflamación para el conflicto global; también representan una causa importante de preocupación desde las perspectivas medioambiental y ecológica, así como desde el punto de vista de la seguridad global.

Disponibilidad de agua en términos de "agua azul", es decir, La precipitación en forma de escorrentía de agua superficial y subterránea que fluye libremente, ha sido bien documentada en la literatura científica existente. Sin embargo, los límites de "agua verde" —el agua verde es la precipitación que es capturada por las plantas o la biomasa y recirculada a la atmósfera a través de la evapotranspiración (ET) o atrapada en el suelo— hasta ahora han recibido escasa atención por parte de los investigadores. La distinción entre agua azul y verde para comprender la escasez de agua está lejos de ser trivial, dado que el agua verde representa la mayor parte del uso de agua por parte de las poblaciones humanas.

Reportando en PNAS , un equipo holandés-estadounidense ha contribuido con un estudio significativo con implicaciones políticas de gran alcance. El estudio diferencia con éxito el uso del agua verde del azul al tiempo que ofrece un análisis regional y país por país del uso del agua verde en términos de servicios naturales y humanos. y la interacción de las limitaciones existentes y potenciales entre los dos. Las apropiaciones humanas típicas de los suministros de agua verde incluyen usos tales como el cultivo de alimentos y cultivos de fibra, madera, y recursos bioenergéticos, y crianza de ganado. Cada vez más, sin embargo, Estos usos humanos de la tierra se producen a expensas de los sistemas naturales y los servicios de los ecosistemas que brindan a las comunidades humanas y no humanas por igual.

Joep Schyns y sus colegas buscaron responder a tres preguntas principales con su estudio:"¿Qué es la apropiación del agua verde por parte de la economía humana? especificado geográficamente? ¿Cuáles son los límites geográficamente explícitos para la apropiación humana del agua verde? ¿Dónde se acercan o superan estos límites? "

Para responder a estas preguntas, los investigadores primero definieron una huella hídrica verde (WF _gramo ) en términos de producción de madera, agricultura, Areas urbanas, etc, a una resolución de 5 x 5 minutos de arco de celdas espaciales. Próximo, cuantificaron el WF máximo sostenible _gramo (WF _{gramo, metro} ) como el flujo total de agua verde disponible menos el flujo de agua verde que se conservará para los sistemas naturales. Al establecer una medida de WF _{gramo, metro} , los autores del estudio tomaron en consideración factores como la accesibilidad agroecológica y las necesidades de conservación de la biodiversidad. Las necesidades de conservación de la diversidad biológica aquí se basaron en los criterios de la Meta 11 de Aichi para la diversidad biológica, que estipula un área protegida de al menos el 17% de las tierras a nivel mundial. Finalmente, Schyns y la compañía evaluaron la asignación de agua verde a través de actividades humanas versus servicios naturales para determinar si las actividades humanas se estaban acercando o ya habían superado el WF. _{gramo, metro} al nivel de cada celda de 5 x 5. Para esto, calcularon la escasez de agua verde (WS _gramo ) a nivel de todo el país como la razón de la WF agregada nacional _gramo al total nacional WF _{gramo, metro} .

Descubrieron que el 56% del flujo de agua verde global disponible de forma sostenible ya se ha asignado para fines humanos, aunque a nivel regional el WF _gramo -a-WF _{gramo, metro} proporción varió dramáticamente. Zonas como Escandinavia, Canadá, África y otros lugares, por ejemplo, aún no se había acercado a WF _{gramo, metro} , Considerando que otras regiones como Europa Central, Asia del Sur, el medio Oriente, y Centroamérica se acercaban rápidamente o ya habían superado a WF _{gramo, metro} . Y solo 10 naciones, los investigadores encontraron, representó más de la mitad del rebasamiento:"Estados Unidos (8,6%), Brasil (6,9%), Indonesia (6,4%), India (5,2%), China (5,0%), Colombia (4,9%), Filipinas (4,4%), México (4,0%), Alemania (3,1%), y Malasia (2,5%) ".

Quizás de forma algo sorprendente, países con lluvias aparentemente abundantes como Alemania, el Reino Unido y Nueva Zelanda mostraron un alto WS _gramo , donde los recursos hídricos verdes ya estaban total o casi totalmente asignados a las actividades humanas. En el caso de Alemania, los investigadores señalan, vastas secciones de tierra se han convertido en monocultivos de colza para cumplir con los objetivos de energía sostenible de ese país. Esta, Sucesivamente, Se cree que es responsable de la disminución de insectos voladores incluso dentro de las áreas protegidas de Alemania. La producción de biocombustibles ha tenido consecuencias similares en Estados Unidos.

La destrucción de las selvas tropicales, principalmente en el Sur Global, es impulsada en gran medida por las presiones de la producción de productos básicos para expandirse a tierras con lluvias adecuadas que hasta ahora no han sido utilizadas por los humanos, a expensas de una gran pérdida de biodiversidad. Actividades como la ganadería y la producción de cultivos para piensos y biocombustibles están impulsando la expansión en los bosques y pastizales de América del Sur. mientras que la tala y la conversión a plantaciones de aceite de palma son las principales amenazas para las tierras del sudeste asiático. Estas áreas también son puntos críticos en el mapa de escasez de agua. Como señalan siniestramente los autores del estudio, "Las tensiones entre el agua verde para los seres humanos y la naturaleza se están intensificando a medida que crece la demanda de agua verde para la biomasa en la economía. Este crecimiento no solo está impulsado por el crecimiento de la población, sino también aumentando la demanda de agua verde per cápita debido a los cambios en la combinación de alimentos y energía ".

Aparte de las medidas políticas para ralentizar la WF humana _gramo –- particularmente aquellos dirigidos contra el consumo de ganado intensivo en recursos y el uso de biocombustibles –- hay pasos que se pueden tomar para mejorar la productividad del agua verde:por ejemplo, mejorar la capacidad de retención de agua de los suelos mediante la agricultura sin labranza o la aplicación de mantillos para ralentizar la evaporación. Sin embargo, los flujos de agua azul beneficiosos pueden verse afectados por técnicas mejoradas de gestión del suelo, y los flujos de agua azul y verde son, en última instancia, sistemas interrelacionados y de comunicación, ambos dependen en última instancia de la precipitación. Los cultivares resistentes al estrés que están bien adaptados a las condiciones de escasez de agua son otra posible adaptación a los limitados flujos de agua verde.

Las decisiones históricas sobre el uso de agua verde para propósitos humanos versus propósitos naturales han favorecido principalmente los esfuerzos humanos a expensas de los hábitats naturales y la biodiversidad. Pero incluso al caracterizar estas decisiones como "compensaciones" entre lo humano y lo natural, los investigadores del estudio citan "billones de dólares en pérdidas de valores de servicios de los ecosistemas" debido a la asignación humana de recursos hídricos verdes. Por lo tanto, ellos concluyen:"El flujo de agua verde limitado del mundo es compartido por la sociedad humana y la naturaleza. Al ignorar los límites de la creciente WF humana [sic] _gramo –– impulsado por una mayor demanda de alimentos, alimentación, fibra, madera, y bioenergía:corremos el riesgo de perder aún más los valores de los servicios de los ecosistemas. El agua verde es un recurso crítico y limitado que debería ser parte explícita de cualquier evaluación de la escasez de agua. seguridad alimentaria, o potencial bioenergético ".

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