Tecnologías digitales, especialmente smartphones, se han convertido en una parte tan integral de nuestras vidas que es difícil imaginar la vida sin ellos. Hoy dia, las personas pasan más de tres horas en sus teléfonos todos los días.

"Si bien los dispositivos digitales cada vez más inteligentes han hecho que muchos aspectos de nuestras vidas sean más fáciles y eficientes, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que, distrayéndonos continuamente, están dañando nuestra capacidad de concentración, "dicen los investigadores Dr. Daniel le Roux y el Sr. Douglas Parry del Grupo de Investigación de Cognición y Tecnología en el Departamento de Ciencias de la Información de la Universidad de Stellenbosch.

Le Roux encabeza el grupo de investigación, mientras que Parry es un candidato a doctorado. Su trabajo se centra en el impacto de los medios digitales, particularmente teléfonos, en la capacidad de los estudiantes para concentrarse en el aula.

Según ellos, los estudiantes de hoy son nativos digitales? personas nacidas después de 1980, que han crecido rodeadas de medios digitales y se han adaptado rápidamente a este entorno hasta tal punto que "son constantemente multitarea de medios, es decir, participar simultáneamente con, y cambiando rápidamente entre, múltiples medios para mantenerse conectado, siempre actualizado y siempre estimulado ".

Los investigadores dicen que no debería sorprender que se aliente a los profesores universitarios a desarrollar iniciativas de aprendizaje combinado y traer tecnología:videos, podcasts, Páginas de Facebook, etc. - en el aula cada vez más para ofrecer a los estudiantes las experiencias mejoradas que permiten los medios digitales.

Advierten sin embargo, que un efecto importante de estas iniciativas ha sido establecer como norma el uso de los medios de comunicación durante las conferencias universitarias.

"Los estudios realizados por nosotros e investigadores de todo el mundo muestran que los estudiantes utilizan constantemente sus teléfonos cuando están en clase.

"Pero aquí está el truco:si cree que están siguiendo las diapositivas de la conferencia o participando en debates sobre el tema, está equivocado. De hecho, este es casi nunca el caso. Cuando los estudiantes usan sus teléfonos durante las conferencias, lo hacen para comunicarse con amigos, participar en las redes sociales, mira videos de YouTube o simplemente navega por la web para seguir sus intereses ".

Los investigadores dicen que hay dos razones principales por las que esta forma de comportamiento es problemática desde una perspectiva de control cognitivo y aprendizaje.

"La primera es que cuando nos dedicamos a la multitarea, nuestro desempeño en la tarea principal se ve afectado. Dar sentido al contenido de la conferencia es muy difícil cuando se cambia la atención a su teléfono cada cinco minutos. Una sólida evidencia respalda esto, mostrando que el uso de medios durante las conferencias está asociado con un rendimiento académico más bajo ".

"La segunda razón es que daña la capacidad de los estudiantes para concentrarse en cualquier cosa en particular durante un período prolongado de tiempo. Se acostumbran a cambiar a flujos alternativos de estímulos a intervalos cada vez más cortos. En el momento en que la clase no logra participar o se vuelve difícil seguir, salen los teléfonos ".

Los investigadores dicen que el conocimiento de esta tendencia ha llevado a algunos profesores, incluso en universidades líderes orientadas a la tecnología como MIT en los Estados Unidos, para declarar sus conferencias libres de dispositivos en un intento de cultivar el compromiso, atención y, por último, habilidades de pensamiento crítico entre sus estudiantes.

"Nadie puede negar que los dispositivos informáticos móviles nos hacen la vida más fácil y divertida de muchas formas. Pero, frente a toda la conectividad y el entretenimiento que ofrecen, debemos tener en cuenta los costos ".

Los investigadores animan a los responsables de la formulación de políticas educativas y a los conferencistas, en particular, considerar las implicaciones de sus decisiones con una conciencia mucho más profunda de la dinámica entre el uso de la tecnología y las funciones cognitivas que nos permiten aprender.