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    ¿Por qué a veces ocurren inundaciones en días soleados?

    Una inundación en un día soleado. Crédito:debs-eye a través de Flickr CC

    En años recientes, inundaciones casi bíblicas se han convertido en una característica constante de las noticias mundiales:el huracán Katrina dejó varadas a las abuelas en sus techos en Nueva Orleans, las inundaciones del monzón devastan Nepal, o el huracán María desatando su mortífero diluvio sobre Puerto Rico, por ejemplo. Pero un mas tranquilo Las inundaciones más insidiosas están consumiendo cada vez más pueblos y ciudades a lo largo de la costa de los EE. UU. y en todo el mundo. Se llama inundación de día soleado.

    Alternativamente conocida como inundación por marea, inundaciones por marea alta e inundaciones molestas, Las inundaciones en un día soleado pueden ocurrir bajo las llamas, cielos despejados y es quizás el signo más tangible del cambio climático hasta ahora, dicen los científicos. No es nuevo pero está sucediendo con mucha más frecuencia debido al aumento del nivel del mar relacionado con el cambio climático, la erosión de las barreras costeras naturales, y hundimiento de la tierra, o el hundimiento gradual del suelo en lugares donde las ciudades están construidas sobre sedimentos en lugar de lecho de roca. Conjunto, estas fuerzas empujan las mareas más altas hacia los pueblos y ciudades costeras, trayendo inundaciones que pueden cerrar carreteras, abrumar los desagües pluviales, dañar la infraestructura y la propiedad, y amenazan la salud pública.

    Las inundaciones en días soleados ya han aumentado en las tres costas de EE. UU. Entre un 300 y un 925 por ciento desde la década de 1960, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Es parcialmente responsable de expulsar a una pequeña comunidad tribal de Isle de Jean Charles del pantano de Luisiana, y poco a poco está haciendo desaparecer atolones como las Islas Marshall. En los Estados Unidos, las costas este y del golfo son más vulnerables, en particular partes del sur de Florida (incluido Miami) y Nueva Orleans, donde más del 10 por ciento del área de la ciudad sufre inundaciones crónicas, lo que significa que se inunda al menos 26 veces al año. Las inundaciones de los días soleados podrían hacer que muchos lugares sean inhabitable en las próximas décadas, y pocas comunidades comprenden plenamente los riesgos.

    La construcción de muros y dunas de arena puede proporcionar un alivio temporal, dice Kyle Mandli, profesor asistente en el Departamento de Física Aplicada y Matemáticas Aplicadas de Columbia, que estudia la física de las ondas destructivas, incluidas las marejadas ciclónicas relacionadas con los huracanes. "Pero si [las inundaciones del día soleado] continúan aumentando, en algún momento estás en un acuario, ", dice. Algunos investigadores han argumentado que tales inundaciones crónicas podrían superar los eventos climáticos extremos cuando se trata de daños acumulativos a la propiedad.

    Para comprender cómo funcionan las inundaciones en días soleados, tienes que entender las mareas. Dos veces al mes, cuando el sol y la luna están alineados con la Tierra en sus órbitas, durante la luna nueva o la luna llena, el tirón gravitacional que ejercen sobre los océanos es más fuerte, produciendo lo que se llama mareas rey o mareas "primaverales", llamado así porque estas mareas pueden "hacer saltar las orillas". La inundación que puede resultar se agrava si la luna también se encuentra en su punto más cercano a la Tierra, conocido como su perigeo. Tres o cuatro veces al año, estas mareas primaverales del perigeo pueden causar inundaciones costeras menores o, en ocasiones, importantes.

    La gravedad y la extensión de las inundaciones en los días soleados dependerá de la rapidez con la que suba el nivel del mar. Hoy dia, los niveles del mar están subiendo un pie por siglo en algunos lugares a lo largo de la costa este de los EE. UU., pero en el peor de los casos, los científicos estiman que podrían subir un pie por década a finales de este siglo.

    Las inundaciones en días soleados han aumentado en las tres costas de Estados Unidos entre un 300 y un 925 por ciento desde la década de 1960, y seguirán aumentando debido al cambio climático. Crédito:NOAA

    Si el aumento del nivel del mar es solo moderado, Casi 170 comunidades costeras de EE. UU. sufrirán inundaciones crónicas para 2035, según un informe publicado por la Union of Concerned Scientists en 2014. Eso es aproximadamente el doble que en la actualidad. Casi tres cuartas partes de estas 170 comunidades se encuentran en Louisiana y Maryland, que son "puntos críticos" de aumento del nivel del mar debido a elevaciones bajas, hundimiento de la tierra, y, en Maryland, corrientes oceánicas regionales. Si el aumento del nivel del mar es más rápido, Casi 670 comunidades costeras de los EE. UU. enfrentarán inundaciones crónicas para fines de siglo, incluidas más de 50 áreas densamente pobladas, como Oakland, California; Miami y San Petersburgo, Florida; y cuatro de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York.

    La magnitud local del aumento del nivel del mar está influenciada no solo por la baja elevación y el hundimiento de la tierra, sino por la historia glacial de un lugar. La tierra que estaba deprimida por el peso de un glaciar, por ejemplo, gran parte de la costa este de Canadá hasta Nueva York estaba enterrada bajo el hielo 10, Hace 000 años:se necesitan siglos para recuperarse. El aumento local del nivel del mar también puede verse favorecido por las corrientes oceánicas, temperaturas y salinidad, así como la proximidad a los glaciares que se derriten en Groenlandia y la Antártida.

    "Tienes estas variaciones en el nivel del agua debido a la buena física antigua, pero a medida que aumenta el nivel del mar, las puntas de esos altos niveles de agua pueden amplificarse, "dice Klaus Jacob, un experto en desastres naturales consecuencias de tormentas costeras en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de Columbia.

    La infraestructura de una ciudad o pueblo, como la calidad de su sistema de drenaje y la cantidad de terreno cubierto con pavimento impermeable, también puede influir en su riesgo de inundación, dice Andrew Kruczkiewicz, que se especializa en imágenes satelitales de inundaciones y otros peligros en el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de Columbia. En algunos casos, las inundaciones de las mareas pueden surgir a través del sistema de alcantarillado, dice Kruczkiewicz, por lo que las zonas que pueden verse afectadas son diferentes de las afectadas por la marejada ciclónica. Esto no siempre se reconoce en los sistemas de alerta de inundaciones, un hecho que puede dejar a los residentes confundidos y mal preparados, él dice.

    Un problema es que hay tantos tipos diferentes de inundaciones y tantos nombres diferentes para las inundaciones en días soleados. "Cuando hablamos de mapas de inundaciones de FEMA, ¿de qué tipo de inundaciones estás hablando? ", dice." ¿Estás hablando de inundaciones repentinas, inundaciones costeras, inundaciones del río, inundaciones día soleado? Es muy complicado, incluso a otros meteorólogos ".

    Kruczkiewicz está trabajando actualmente en un proyecto con WNYC (una estación de radio pública con sede en la ciudad de Nueva York) para ayudar a las personas a comprender sus niveles de riesgo de diferentes tipos de inundaciones. Mientras tanto, la Union for Concerned Scientists tiene un mapa interactivo que muestra los niveles de inundaciones en los EE. UU., tanto ahora como en el futuro.

    Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.




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