No es ningún secreto que los bosques del mundo están sometidos a una gran presión por las actividades humanas. Tendemos a pensar en bosques tropicales, y en particular el Amazonas, como los más afectados por los impactos de la deforestación y otros impulsores de la tala de bosques. Si bien los bosques tropicales están pasando mal, Existe otro tipo de bosque que ha estado sujeto a más degradación y destrucción que cualquier otro tipo de bosque en la Tierra durante los últimos 50 años:los bosques de manglares.

El nivel de destrucción ha sido asombroso. Solo desde 1980 se han talado más del 20% de los bosques de manglares del mundo, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Queda menos de la mitad de la cubierta forestal de manglares original de la Tierra.

Un grupo increíble de especies, los manglares obtienen agua dulce del agua salada, permitiéndoles prosperar en hábitats costeros hostiles e inestables. Lo hacen secretando sal a través de sus hojas o, en algunos casos, bloqueando la absorción de sal en sus raíces.

Los manglares realizan funciones ecológicas increíblemente importantes. Proporcionan áreas de cría para juveniles de miles de peces, especies de crustáceos y moluscos. En algunos lugares, sus densos sistemas de raíces y ramas juegan un papel clave en la protección costera, actuando como una barrera crucial contra las marejadas ciclónicas, inundaciones y erosión, lo que representará una amenaza creciente a medida que empeore el cambio climático. Su grueso, Los sistemas de raíces enredados también fomentan la deposición de sedimentos ricos en nutrientes de los ríos, atraparlos antes de que lleguen al océano y sofocar otros hábitats importantes, como los arrecifes de coral. Los manglares también son cruciales para los medios de vida y la seguridad alimentaria de las comunidades locales por la madera y otros productos que proporcionan. y las pesquerías que sustentan.

Junto a todo esto, Los ecosistemas de manglares son reguladores climáticos críticos, ya que tanto las plantas como los sedimentos asociados almacenan grandes cantidades de carbono. La ONU ha estimado que la cantidad total de carbono retenido en los manglares del mundo es de alrededor de 4,2 mil millones de toneladas, equivalente a las emisiones anuales de China y Estados Unidos juntos. No solo almacenan grandes cantidades de carbono, son muy eficientes en hacerlo, absorbiendo y almacenando carbono hasta 10 veces la tasa de los bosques terrestres.

Sin embargo, su papel descomunal como reguladores climáticos también significa que la consecuencia de la tala de manglares tiene un impacto climático descomunal:las emisiones de la deforestación de manglares representan hasta el 10% de las emisiones de la deforestación a nivel mundial, a pesar de que estos árboles cubren solo el 0,7% de la tierra de la Tierra.

Es por eso que Fauna &Flora International (FFI) está trabajando para proteger y restaurar los manglares. En Honduras Los socios de FFI han traído 6, 500 hectáreas de manglares, amenazadas por la tala para el desarrollo turístico y la expansión de las plantaciones de frutas, bajo mayor protección legal, así como el establecimiento de un programa de monitoreo de manglares. También se han restaurado veinte hectáreas de manglar con la participación de las comunidades. También hay esfuerzos comunitarios en curso para eliminar la palma de aceite africana invasora que representa una amenaza para los hábitats de manglares existentes.

"Camboya y Honduras se comprometieron el año pasado como parte de la Alianza Global de Manglares a contribuir a un aumento del área global de hábitat de manglares que existía en 2018 en un 20 por ciento para el año 2030. FFI trabajará con ambos países, y otros —Para hacer realidad este compromiso, "dice Sue Wells, Jefe de Marina en Fauna &Flora International. "Esta semana, la Conferencia Our Oceans 2020 tiene lugar en Oslo y esperamos que los países intensifiquen su acción por la naturaleza asumiendo nuevos compromisos sobre la protección y restauración de los manglares, así como sobre el cambio climático ".

Otras amenazas que contribuyen a las grandes pérdidas de manglares en todo el mundo incluyen la producción de carbón vegetal y la tala, exploración y extracción de petróleo, expansión urbana, desarrollo de puertos y carreteras y acuicultura camaronera. Hasta el 50% de la destrucción de los manglares en los últimos años se ha debido a la tala rasa para las granjas camaroneras.

La protección de los manglares de la tala para la producción de carbón vegetal ha sido un enfoque en Myanmar, dónde, en colaboración con las comunidades pesqueras locales y el gobierno, FFI está en el proceso de establecer áreas marinas administradas localmente que abarcan el hábitat de manglares. Estas áreas tendrán zonas de exclusión, equipo y restricciones de acceso y será patrullado por las comunidades y los funcionarios del gobierno. Otro trabajo en el sudeste asiático incluye el establecimiento de dos viveros de manglares en Camboya para futuros trabajos de restauración.

En el norte de Kenia, FFI se ha asociado con Northern Rangelands Trust para ayudar a Pate Island Conservancy a abordar la importante amenaza que representa la extracción insostenible de manglares para leña y postes utilizados en la construcción. Hasta ahora, los esfuerzos para reducir la explotación ilegal se han centrado en aumentar el número de patrullas realizadas por guardabosques locales, que ha permitido detener a los sospechosos. Adicionalmente, un total de 35, Se plantaron 250 plántulas entre 2015 y 2018.

La protección y restauración de los manglares es fundamental para la lucha contra el cambio climático, además de fundamental para garantizar que las comunidades locales estén protegidas de los impactos climáticos. La protección de los bosques de manglares también garantizará que las comunidades locales sigan beneficiándose de los medios de vida que proporcionan estos ecosistemas. El enfoque central de FFI es trabajar con las comunidades locales, socios gubernamentales y sectores económicos que ven los manglares como recursos a explotar o despejar para actividades productivas económicamente más inmediatas.

Son solo una fracción de la cubierta forestal total del mundo, pero si los manglares sobreviven y prosperan o no, jugará un papel importante en la determinación del destino de millones de personas y de nuestro planeta.