No es ningún secreto que Silicon Valley emplea a muchos más hombres que mujeres en trabajos tecnológicos. Lo que es mucho más difícil de acordar es por qué.

El reciente memorando contra la diversidad de un ahora ex ingeniero de Google ha puesto este tema en el centro de atención. El escritor argumentó que hay formas de explicar la brecha de género en la tecnología que no se basan en el sesgo y la discriminación, específicamente, diferencias biológicas de sexo. Dejando de lado cómo esta afirmación afectaría las preguntas sobre cómo avanzar hacia una mayor equidad en los campos tecnológicos, ¿Qué tan bien representa su resumen lo que los investigadores saben sobre la ciencia del sexo y el género?

Como científico social que ha realizado investigaciones psicológicas sobre sexo y género durante casi 50 años, Estoy de acuerdo en que las diferencias biológicas entre los sexos probablemente sean parte de la razón por la que vemos menos mujeres que hombres en las filas de los trabajadores tecnológicos de Silicon Valley. Pero el camino entre la biología y el empleo es largo y accidentado, y cualquier conexión causal no descarta la relevancia de causas no biológicas. Esto es lo que realmente dice la investigación.

¿Las niñas nacen menos aptas para la tecnología?

No hay evidencia causal directa de que la biología cause la falta de mujeres en trabajos tecnológicos. Pero muchos, si no la mayoría, Los psicólogos dan crédito a la idea general de que la exposición prenatal y postnatal temprana a hormonas como la testosterona y otros andrógenos afectan la psicología humana. Inhumanos, La testosterona suele estar elevada en los varones entre las semanas ocho y 24 de gestación y también durante el desarrollo posnatal temprano.

Obviamente, las restricciones éticas excluyen la experimentación con fetos humanos y bebés para comprender los efectos de esta mayor exposición de los hombres a la testosterona. En lugar de, Los investigadores han estudiado a personas expuestas a entornos hormonales que son anormales debido a condiciones genéticas inusuales o medicamentos hormonalmente activos recetados a mujeres embarazadas. Dichos estudios han sugerido que la exposición temprana a los andrógenos tiene efectos masculinizantes en las preferencias y el comportamiento de juego juvenil de las niñas. agresión, orientación sexual e identidad de género y posiblemente en la capacidad espacial y la capacidad de respuesta a las señales de que ciertos comportamientos son culturalmente apropiados para las mujeres.

La exposición hormonal temprana es solo una parte de un complejo de procesos biológicos que contribuyen a la diferenciación sexual. Impulsado por mensajes directos y indirectos de los cromosomas X e Y, los efectos de estos procesos en la psicología humana son en gran parte desconocidos, dada la etapa inicial de la ciencia relevante.

Otros estudios informan la cuestión de la naturaleza y la crianza comparando los comportamientos de niños y niñas que son tan pequeños que la socialización no ha ejercido toda su influencia.

Las primeras diferencias sexuales surgen principalmente en amplias dimensiones del temperamento. Una de esas dimensiones es lo que los psicólogos llaman "surgencia"; es mayor en los niños y se manifiesta en la actividad motora, impulsividad y placer de las actividades de alta intensidad. La otra dimensión está en lo que llamamos "control esforzado"; es mayor en las niñas y surge en las habilidades de autorregulación de una mayor capacidad de atención, capacidad para enfocar y cambiar la atención y el control inhibitorio. Este aspecto del temperamento también incluye una mayor sensibilidad perceptiva y la experiencia del placer de las actividades de baja intensidad.

Esta investigación sobre el temperamento sugiere que la naturaleza inculca algunas diferencias psicológicas de sexo. Pero los científicos no comprenden completamente las vías desde estos aspectos del temperamento infantil hasta la personalidad y las habilidades de los adultos.

¿Existe una división de género en los rasgos tecnológicos relevantes?

Otro enfoque a la cuestión de las mujeres en la tecnología implica comparar los sexos en los rasgos que se consideran más relevantes para la participación en la tecnología. En este caso, no importa si estos rasgos se derivan de la naturaleza o de la crianza. Los sospechosos habituales incluyen habilidades matemáticas y espaciales.

La diferencia de sexo en la capacidad matemática promedio que una vez favoreció a los hombres ha desaparecido en la población general de EE. UU. También hay una disminución en la preponderancia de los hombres entre los mejores puntajes en las exigentes pruebas de matemáticas. Todavía, los hombres tienden a obtener puntuaciones más altas en la mayoría de las pruebas de habilidades espaciales, especialmente pruebas de objetos tridimensionales que giran mentalmente, y estas habilidades parecen ser útiles en los campos STEM.

Por supuesto, las personas eligen ocupaciones en función de sus intereses y habilidades. Por lo tanto, la gran y sólida diferencia de sexo en las medidas de los intereses orientados a las personas frente a los orientados a las cosas merece una consideración.

La investigación muestra que, en general, las mujeres están más interesadas en las personas en comparación con los hombres, que están más interesados ​​en las cosas. En la medida en que las ocupaciones tecnológicas se preocupen más por las cosas que por las personas, los hombres, en promedio, se sentirían más atraídos por ellos. Por ejemplo, puestos como ingeniero de sistemas informáticos y arquitecto de redes y bases de datos requieren un amplio conocimiento de la electrónica, matemáticas, principios de ingeniería y sistemas de telecomunicaciones. El éxito en ese trabajo no depende tanto de cualidades como la sensibilidad social y la inteligencia emocional como lo son las posiciones en, por ejemplo, educación infantil y ventas minoristas.

Las mujeres y los hombres también difieren en sus objetivos de vida, con las mujeres dando mayor prioridad que los hombres a trabajar y ayudar a las personas. En general, no se considera que los trabajos en STEM brinden muchas oportunidades para satisfacer estos objetivos de vida. Pero la tecnología ofrece especializaciones que priorizan los objetivos sociales y comunitarios (como el diseño de sistemas de salud) o recompensan las habilidades sociales (por ejemplo, optimizar la interacción de las personas con las máquinas y la información). Tales posiciones pueden, de media, ser relativamente atractivo para las mujeres. Más generalmente, La superioridad general de las mujeres en lectura y escritura, así como en habilidades sociales, las beneficiaría en muchas ocupaciones.

Prácticamente todas las diferencias de sexo consisten en distribuciones superpuestas de mujeres y hombres. Por ejemplo, a pesar de la gran diferencia de sexos en la estatura media, algunas mujeres son más altas que la mayoría de los hombres y algunos hombres son más bajos que la mayoría de las mujeres. Aunque las diferencias psicológicas de sexo son estadísticamente menores que esta diferencia de altura, Algunas de las diferencias más relevantes para la tecnología son sustanciales, Particular interés en personas versus cosas y habilidad espacial en rotaciones mentales.

Si no es biología, entonces, ¿cuáles son las causas?

Dada la ausencia de evidencia clara de que las habilidades e intereses relevantes para la tecnología fluyan principalmente de la biología, hay mucho espacio para considerar la socialización y los estereotipos de género.

Debido a que los humanos nacen sin desarrollar, los padres y otras personas brindan una amplia socialización, por lo general, tiene la intención de promover los rasgos de personalidad y las habilidades que creen que ayudarán a los hijos en sus futuros roles de adultos. En la medida en que mujeres y hombres tengan vidas adultas diferentes, Los cuidadores tienden a promover actividades e intereses típicos del sexo en los niños:muñecas para niñas, camiones de juguete para niños. La socialización convencional puede encaminar a los niños hacia opciones profesionales convencionales.

Incluso los niños muy pequeños forman estereotipos de género al observar a mujeres y hombres promulgando la división del trabajo de su sociedad. Aprenden automáticamente sobre el género a partir de lo que ven hacer a los adultos en el hogar y en el trabajo. Finalmente, para explicar las diferencias que ven en lo que hacen los hombres y las mujeres y cómo lo hacen, Los niños llegan a la conclusión de que, hasta cierto punto, los sexos tienen diferentes rasgos subyacentes. El trabajo dividido transmite así el mensaje de que los hombres y las mujeres tienen atributos diferentes.

Estos estereotipos de género suelen incluir creencias de que las mujeres se destacan en cualidades como la calidez y la preocupación por los demás, que los psicólogos etiquetan como comunales. Los estereotipos también sugieren que los hombres tienen niveles más altos de cualidades como la asertividad y el dominio, que los psicólogos etiquetan como agentes. Estos estereotipos se comparten en las culturas y dan forma a las identidades de género de las personas, así como a las normas sociales sobre los comportamientos femeninos y masculinos apropiados.

Los estereotipos de género preparan el escenario para el prejuicio y la discriminación dirigidos a quienes se desvían de las normas de género. Si, por ejemplo, la gente acepta el estereotipo de que las mujeres son cálidas y emocionales, pero no duras y racionales, los guardianes pueden excluir a las mujeres de muchos trabajos de ingeniería y tecnología, incluso aquellas mujeres que son atípicas de su sexo. Además, las mujeres talentosas en tecnología pueden flaquear si ellas mismas internalizan los estereotipos sociales sobre la inferioridad de las mujeres en los atributos tecnológicos relevantes. También, La ansiedad de las mujeres de que puedan confirmar estos estereotipos negativos puede reducir su desempeño real.

Por lo tanto, no es sorprendente que la investigación proporcione evidencia de que las mujeres generalmente tienen que cumplir con un estándar más alto para lograr trabajos y reconocimiento en campos que son culturalmente masculinos y dominados por hombres. Sin embargo, Existe alguna evidencia reciente de contratación preferencial de mujeres en STEM en instituciones de investigación intensiva de EE. UU. Las mujeres calificadas que se postulan para esos puestos tienen más posibilidades de ser entrevistadas y recibir ofertas que los candidatos masculinos. La simulación experimental de la contratación de profesores de STEM arrojó resultados similares.

¿Por qué no tanto la naturaleza como la crianza?

Muchos expertos cometen el error de asumir que la evidencia científica que favorece las causas socioculturales de la escasez de mujeres en la tecnología invalida las causas biológicas. o viceversa. Estas suposiciones son demasiado simplistas porque la mayoría de los comportamientos humanos complejos reflejan una mezcla de naturaleza y crianza.

Y el discurso se compromete aún más a medida que el debate se vuelve más politizado. Argumentar por causas socioculturales parece hoy la postura más progresista y políticamente correcta. Argumentar por causas biológicas parece la posición más conservadora y reaccionaria. La lucha en guerras ideológicas distrae la atención de descubrir qué cambios en las prácticas y culturas organizacionales fomentarían la inclusión de las mujeres en la tecnología y en la fuerza laboral científica en general.

Politizar tales debates amenaza el progreso científico y no ayuda a desentrañar qué es una organización justa y diversa y cómo crear una. Desafortunadamente, Los esfuerzos bien intencionados de las organizaciones para promover la diversidad y la inclusión pueden resultar ineficaces. a menudo porque son demasiado coercitivas y restrictivas de la autonomía de los gerentes. La indignación en el manifiesto de James Damore sugiere que Google podría querer examinar de cerca sus iniciativas de diversidad.

De todos modos, ni la ciencia orientada a la naturaleza ni la ciencia orientada a la crianza pueden explicar plenamente la subrepresentación de las mujeres en los trabajos tecnológicos. Una postura coherente y de mente abierta reconoce la posibilidad de influencias tanto biológicas como sociales en los intereses y competencias profesionales.

Independientemente de si la naturaleza o la crianza son más poderosas para explicar la falta de mujeres en las carreras tecnológicas, las personas deben evitar actuar sobre la base de la suposición de un binario de género. Tiene más sentido tratar a los individuos de ambos sexos como si estuvieran ubicados en algún lugar de un continuo de intereses y habilidades masculinos y femeninos. Tratar a las personas como individuos en lugar de simplemente estereotiparlas como hombres o mujeres es difícil, dada la rapidez con la que entran en juego nuestros estereotipos automáticos. Pero trabajar hacia este objetivo fomentaría la equidad y la diversidad en la tecnología y otros sectores de la economía.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.