El proceso para hacer llegar los productos a los consumidores, entregados en su puerta o en la tienda, puede ser largo y sinuoso, a veces comenzando 6, 000 millas de distancia. Una interrupción en cualquier tramo de ese viaje puede afectar al cliente, Tienda, vendedor, incluso el conductor del camión que entrega esos productos.

Ahora, la pandemia del coronavirus ha agregado un nuevo desafío a lo que ya era una cadena de suministro frágil y complicada, dice el investigador de Penn Steve Viscelli, que ha estudiado la industria del transporte por carretera durante una década. "Esta ha sido una verdadera llamada de atención, ", dice." Podríamos ver grandes cambios en el lado de la cadena de suministro y el lado minorista que podrían ser fundamentales ".

Viscelli ha hablado con muchos en el transporte por carretera y otras industrias que ya están sintiendo el efecto. Compartió algo de lo que aprendió con Penn Today.

Hay muchos pasos en la cadena de suministro:importaciones y exportaciones, conductores que mueven mercancías, tiendas que los reciben, consumidores que los compran. ¿Por dónde le gustaría empezar?

Empecemos por las importaciones. Una gran parte de la cadena de suministro son las fábricas en el extranjero y luego el envío de contenedores que llega a los puertos de los EE. UU. Ya estamos viendo el impacto de China, con disminuciones significativas del volumen de contenedores en Los Ángeles y Long Beach, los puertos que se utilizan a menudo para medir esto. Hemos visto una gran disminución allí, y también hay una copia de seguridad en los contenedores vacíos que salen, lo cual es realmente importante porque necesitan llenarse en el otro lado. Ya estamos viendo desequilibrios debido a los contenedores, y eso realmente me preocupa porque estamos al principio de esto.

¿Y las exportaciones?

Ya estamos teniendo problemas con las exportaciones estadounidenses, en particular con la comida. Básicamente, estamos acumulando exportaciones de almacenamiento en frío. En el corto plazo, eso está causando mucho dolor a los camioneros del puerto y a otras personas. A largo plazo, el gran problema es la capacidad fija de los puertos. Digamos que hay una disminución del 20% en contenedores. No podemos compensarlo con un 120% más tarde porque hay pocos muelles. Hemos visto esto en el pasado, pero nunca a esta escala.

Vimos un gran aumento hace aproximadamente un año y medio debido al ruido de sables en torno al comercio. Algunas cadenas de suministro aumentaron las compras para abastecerse de inventario. Eso provocó cierta congestión, pero eso probablemente no fue nada comparado con la oleada de cosas que necesitarán llegar para el regreso a clases y las prisas navideñas. Sigo viendo a analistas que dicen que, aunque es probable que esto suceda durante el verano, tendremos un fuerte repunte una vez que lleguemos al tercer y cuarto trimestres. Pero no puede tener esa recuperación si no puede abastecer los estantes.

¿Cuándo tendría que realizarse esa reposición de existencias?

Los artículos de regreso a la escuela generalmente se moverán dentro de unas semanas para que puedan estar en los estantes a fines del verano. Cosas de vacaciones, que debe llegar a fines del verano, a principios del otoño para estar en los estantes cuando lo necesitemos. Va a ser muy difícil tener esa recuperación si no podemos meter cosas, y ahora mismo ciertamente no podemos.

¿Dónde encajan los camioneros de largo recorrido en todo esto?

Si me hubieras preguntado hace un par de semanas qué iba a pasar con el mercado, Yo habría dicho que los camioneros de larga distancia van a empezar a sentir dolor porque no tenemos el mismo volumen de importaciones. Son los segundos en la fila para transportar una vez que el inventario sale de los contenedores y se sube a un camión para su distribución. Pensé que habrían experimentado un dolor real a medida que disminuían los volúmenes. Pero no lo hicieron.

Su papel en realidad terminó aumentando debido a toda esta compra de bienes de consumo como papel higiénico y alimentos. Eso ha provocado un aumento en la distribución de los centros a las tiendas. Eso es temporal aunque. Es casi seguro que comenzaremos a ver que esos volúmenes disminuyen a medida que la gente detiene este aumento de compras.

¿Qué pasa con los conductores de última milla? aquellos que trabajan para Amazon y UPS y otros servicios para entregar bienes a los hogares de las personas?

Ahí estamos viendo un mundo completamente nuevo con las categorías de productos en las que las personas realizan pedidos desde el cambio. Amazon lo ha reconocido. Han dicho que van a contratar a 100 000 nuevos conductores en el lado de la entrega, que es mucha capacidad adicional. También están pasando de aparatos y artículos de lujo a productos alimenticios más básicos y bienes de consumo cotidianos.

¿Podría esto afectar la forma en que la gente compra en el futuro?

Ahora, tienes gente que no va a la tienda, ordenar cosas que nunca antes hubieran pensado en ordenar en línea:alimentos a granel, ese tipo de cosas. Ese tipo de movimiento por parte de muchas personas obligará a Amazon a mejorar su capacidad para mover esos productos. Van a aprender mucho invertir mucho en estos sistemas. Al mismo tiempo, Las tiendas físicas, muchas de las cuales tienen un futuro bastante incierto, serán empujadas aún más hacia el borde.

Cuando esto termine la gente podría decir "Extraño ir a un lugar físico para conseguir todas mis cosas". O podrían decir "¿Por qué he estado perdiendo el tiempo y la gasolina conduciendo hasta la tienda cuando podía conseguir un buen precio y una mejor selección de artículos entregados directamente en mi puerta?" Los cambios de los consumidores podrían ser enormes. Simplemente no lo sabemos. Amazon es claramente el número uno en entregas de última milla y compras en línea. Si pueden lograrlo, Creo que eso contribuirá en gran medida a convencer a la gente de que este tipo de modelo es beneficioso.

¿Qué pasa con el riesgo para la salud de los conductores de camiones? ¿Están preocupados aquellos con los que ha hablado?

Es una gran preocupación. Todo el mundo está tratando de determinar la cantidad de virus que necesita estar en una superficie y por cuánto tiempo debe permanecer contagioso. El material importa, también. Los conductores están preocupados. ¿Me cambio los guantes cada vez que entrego un paquete? ¿Puedo dejar un paquete en la puerta o me lo robarán? ¿Necesito una firma de cada cliente? Solo piense en el bloc de notas que el conductor de UPS trae a cada entrega de paquetes. Hay mucho contacto en esa última milla. No es nada comparado con el cuidado de la salud pero estos serán servicios esenciales para que las personas obtengan lo que necesitan. No queremos que estos trabajadores se enfermen y tampoco queremos que se conviertan en un vector. Y tenemos muchos más trabajadores en la última milla que son contratistas independientes y trabajadores autónomos sin atención médica, dias enfermos, o los medios para obtener información clara y capacitación sobre las mejores prácticas. Es más probable que vengan a trabajar, y tu puerta, enfermo.

También hay otro conjunto de problemas con los camioneros de larga distancia en riesgo. Están realmente aislados el 95% del tiempo. Viven solos y conducen solos pero también dependen mucho de las paradas de camiones y las bombas de gasolina. Estas superficies contagiosas serán enormes para ellos. Algunas orientaciones y prácticas realmente claras, tal vez de arriba hacia abajo, sería útil. La población de conductores de camiones es mayor, también. Entre la fuerza laboral, son uno de los segmentos más antiguos y tienen muchos problemas de salud a tasas más altas:fumar, enfermedad del corazón, diabetes, obesidad, además de que tienen acceso limitado a la atención médica. Si alguien se queda atrapado en la carretera cuando está enfermo, rara vez ven a un médico. Son una población muy vulnerable.

¿Hay algo más que quisieras mencionar?

Al igual que en el cuidado de la salud, el momento de todo esto realmente importará. A mi, realmente se reduce a la necesidad de un plan coordinado. Si esto es realmente un pie de guerra, queremos tomarnos la logística en serio al más alto nivel posible. ¿Dónde están nuestras necesidades? ¿Dónde están los suministros? ¿Quién va a mover esas cosas? No tengo ninguna duda de que UPS y otros están pensando mucho en esto y están preparando una guía para sus trabajadores. pero tenemos muchos pequeños repartidores, desde las personas que entregan su pizza hasta los productos químicos en movimiento. Por el lado de la logística, Será interesante ver cómo se desarrolla todo.