Las aguas residuales de la producción de petróleo y gas inyectadas en lo profundo de los pozos podrían causar terremotos lo suficientemente fuertes como para sentirse en la superficie en los próximos años. según una nueva investigación publicada el martes.

Estados Unidos está experimentando un auge en la producción de petróleo y gas, así como en el fracking, el proceso de disparar agua mezclada con arena y productos químicos profundamente en la tierra para sacar los hidrocarburos atrapados dentro de la roca.

Las aguas residuales de la producción de combustibles fósiles se han asociado durante mucho tiempo con temblores, ya que los productores lo eliminan inyectando chorros en pozos separados excavados bajo tierra.

El Servicio Geológico de Estados Unidos dice que la eliminación de aguas residuales de la producción de petróleo y gas es la causa número uno de terremotos inducidos por el hombre en el centro y este de los Estados Unidos.

Un equipo de expertos de la Universidad Politécnica y Estatal de Virginia ahora cree que las aguas residuales, debido a su mayor densidad, puede representar un riesgo de terremoto en los próximos años, ya que desplaza las reservas de agua subterránea existentes que mantienen el suelo estable.

Desarrollaron un modelo basado en los flujos de aguas residuales en dos estados de fracking pesado, Kansas y Oklahoma.

El equipo descubrió que las aguas residuales alteraron la presión del fluido subterráneo hasta tal punto que plantearon un riesgo de terremoto durante décadas.

"Eso tiene algunas consecuencias muy interesantes y creo que importantes sobre cómo entendemos el peligro que representa la eliminación de aguas residuales de campos petrolíferos, "dijo Ryan Pollyea, autor principal del estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza .

Los temblores de magnitud 3 o más solían ser relativamente raros en el centro de Estados Unidos. Pero a raíz de la vasta exploración de combustibles fósiles, su número se ha disparado de alrededor de 20 al año en 2008 a más de 400 al año.

Un terremoto particularmente fuerte sacudió a Oklahoma en septiembre de 2016, mide 5,6 de magnitud, lo suficientemente grande como para sentirse en siete estados, de Texas a Iowa.

Un estudio revisado por pares sugirió unos meses más tarde que cuatro de los cinco terremotos más poderosos de la cuenca de Los Ángeles del auge petrolero de principios del siglo XX pueden haber sido causados ​​por la producción de petróleo y gas.

Pollyea y el equipo descubrieron que los terremotos también se estaban volviendo más fuertes:en los dos estados analizados, el número de terremotos de magnitud 4 aumentó un 150 por ciento desde 2016, mientras que el número de temblores de magnitud 2,5 se redujo en más de un tercio.

También se están volviendo más profundos.

"Hemos encontrado un nuevo mecanismo para explicar cómo la presión del fluido provoca y aumenta los terremotos en las profundidades del suelo, "Dijo Pollyea.

"Nuestro estudio se puede utilizar para mejorar los modelos de peligro para los terremotos inducidos por inyección al tener en cuenta las variaciones de presión del fluido que ocurren después de que se reducen o detienen las operaciones de inyección, ", dijo a la AFP.

© 2019 AFP