Aumenta la presión sobre Cargill Inc. para hacer más por la vegetación nativa en Brasil, La potencia alimentaria de América del Sur.

Los grupos ecologistas quieren el Minnetonka, Comerciante de granos y procesador de alimentos con sede en Minnesota para intervenir en la limpieza de hábitats en la región del Cerrado del centro y sur de Brasil. particularmente para la producción de soja, como lo hizo anteriormente en la región amazónica en el norte de ese país.

La presión se intensificó después de que Cargill anunció el mes pasado que no cumpliría con la fecha límite autoimpuesta de 2020 para poner fin a la deforestación en Brasil y otras partes de América del Sur.

La tensión subraya la influencia mundial de Cargill y la importancia de Brasil en la agricultura. El país es el cuarto productor mundial de alimentos después de EE. UU., China e India y recientemente superó a los EE. UU. Para convertirse en el principal productor mundial de soja.

Los activistas ambientales dijeron que Cargill defiende los ideales de sostenibilidad, pero no está demostrando liderazgo al cumplir con sus objetivos declarados. Cargill dijo que el tema de la limpieza de tierras en la región del Cerrado es mucho más complejo que en el Amazonas. Para principiantes, el Cerrado tiene una producción mucho mayor, representa la mitad de la producción de soja de Brasil.

En 2006, Cargill y otros comerciantes de productos básicos firmaron la Moratoria de soja de Amazon, acordando dejar de comprar soja cultivada en la selva tropical recién talada en esa región de Brasil. La medida puso fin de manera efectiva a la deforestación en la Amazonía brasileña.

Cargill se ha unido a una serie de otros esfuerzos en toda la industria, como el Soft Commodities Forum, Global Trade Corp. y Consumer Goods Forum, cada uno con sus propios marcos para reducir o eliminar la destrucción del hábitat. En 2014, Cargill firmó la Declaración de Bosques de Nueva York de la ONU, comprometiéndose a reducir a la mitad la deforestación para 2020 y eliminarla para 2030.

Pero el mes pasado Cargill lanzó su plan de acción sobre la soja para América del Sur que retrocedió algunos de sus plazos estrictos. La compañía anunció un nuevo fondo de $ 30 millones para sembrar mejores ideas para poner fin a la deforestación en áreas como el Cerrado y pidió a otros en la industria que contribuyan a ello. Unas pocas semanas después, Cargill escribió una carta abierta a los productores de soja brasileños, oponerse públicamente a la implementación de una moratoria similar en el Cerrado. Fue entonces cuando muchos críticos gritaron falta.

La semana pasada, un grupo de activistas ambientales, Tierra poderosa, publicó un informe mordaz en el que llamó a Cargill "La peor empresa del mundo" y organizó una pequeña manifestación de protesta frente a su sede el día de sus ganancias trimestrales. Otros grupos ambientalistas tienen una visión más mesurada de las acciones de Cargill en el Cerrado, que es la región agrícola más productiva del país y conocida como un bioma de sabana con biodiversidad.

Nathalie Walker, director de bosques tropicales y agricultura de la Federación Nacional de Vida Silvestre, dijo que su organización ha estado trabajando en la región durante 30 años, adoptando un enfoque basado en la ciencia para encontrar soluciones.

"Es genial ver el nuevo anuncio de Cargill (plan de acción y financiación de la soja), y creo que han avanzado al ampliar el alcance, pero el hecho de que piensen que parece que lleva mucho tiempo, tendríamos problema, "Dijo Walker." Esto es una emergencia, y Cargill también deberían preocuparse por sus intereses comerciales a largo plazo. Han construido trituradoras en regiones propensas a la sequía que se ven agravadas por la deforestación ".

Históricamente, la empresa ha tardado en hacer cambios, a veces demasiado lento, concedió Ruth Kimmelshue, Director de sostenibilidad de Cargill y jefe de cadena de suministro, en una entrevista la semana pasada. Pero, ella añadió, eso se debe en gran parte a que Cargill teme empeorar la situación.

"Estamos perfectamente alineados (con los grupos ambientalistas) sobre cuál es el problema. En lo que no estamos de acuerdo es en cómo resolvemos el problema de la manera más efectiva, Kimmelshue dijo en una entrevista la semana pasada. "Una solución que funciona en un escenario no necesariamente funcionará en todos los escenarios".

Walker describe el Cerrado como un bosque al revés con arbustos y árboles pequeños que tienen raíces profundas que retienen más carbono y facilitan la evapotranspiración, o más agua en el aire y lluvia, que la tierra deforestada. El Cerrado es propenso a la sequía, por lo que la viabilidad futura de la agricultura en el área se beneficiará del mantenimiento de la vegetación nativa existente.

Por otra parte, Brasil depende del Cerrado para gran parte de su productividad agrícola y la agricultura presenta una oportunidad económica para los lugareños empobrecidos. Para 2015, El 41% de la vegetación nativa de la región ha sido talada para uso agrícola, según Lisa Rausch del Laboratorio de Medio Ambiente y Uso de la Tierra Gibbs de la Universidad de Wisconsin. Y aunque la soja no es el único cultivo que contribuye a la deforestación en la región, los productores de soja están excediendo sus límites legales a un ritmo desproporcionadamente más alto.

Los grupos ambientalistas dijeron que la elección entre el desarrollo económico y la protección ambiental es una falsa dicotomía, y Kimmelshue dijo que "está de acuerdo en gran medida" con esa evaluación.

El estudio de Wisconsin concluyó que el sector de la soja del Cerrado podría duplicar su tamaño, posiblemente incluso triple, sin convertir más tierra.

Kimmelshue dijo que Cargill cree que las estimaciones de los expertos sugieren que hay suficiente tierra convertida para alimentar a 10 mil millones de personas que se prevé poblarán la tierra para 2050.

Es por eso que muchos grupos ambientalistas, incluyendo Mighty Earth, Paz verde, Federación Nacional de Vida Silvestre, así como los investigadores de Wisconsin, sugieren que los comerciantes y procesadores podrían imponer una moratoria para la soja cultivada en tierras recientemente deforestadas en el Cerrado.

"Queremos que repliquen su éxito en la Amazonía. Es tan simple como eso, "dijo Glenn Hurowitz, director ejecutivo de Mighty Earth. "Saben que detener la degradación ambiental y hacer crecer el negocio puede ser beneficioso para todos porque ellos mismos lo han demostrado".

Kimmelshue de Cargill dijo:"Eso funcionó bien, pero el Cerrado es un poco diferente ". A saber, ella argumenta, Las leyes de Brasil y los mandatos de desarrollo económico de la administración actual para la región son diferentes y hay mucha más competencia entre los compradores y procesadores de soja que en la Amazonía.

"Podríamos tomar medidas de forma independiente y declarar una moratoria. Alternativamente, podríamos salir de la región, ", dijo." Pero creemos firmemente que eso solo trasladaría el desafío a otros compradores, por eso creemos que una moratoria no es la mejor solución ".

Walker de la Federación Nacional de Vida Silvestre reconoce que el Cerrado es diferente, con más intermediarios que difuminan la fuente de la soja incluso antes de que llegue a las manos de Cargill, pero dice que hay tecnologías disponibles en la actualidad que no estaban hace cinco años y que hacen que una solución sea mucho más fácil que los proyectos de Cargill.

"Hay herramientas. Pueden actuar muy rápidamente, ", Dijo Walker." Cualquier comerciante de soja sabe que, a menos que establezcan una fecha límite, están comprando tierras recientemente deforestadas porque ese es el valor predeterminado ".

La investigación de la Universidad de Wisconsin concluyó que las empresas privadas deberán tomar medidas, pero dijo que es más desafiante que en el Amazonas. Una encuesta de agricultores y compradores de soja en el Cerrado mostró una menor influencia de las grandes empresas en las decisiones de gestión de la tierra.

En el momento de la moratoria de la soja de Amazon, las 28 empresas signatarias compraron el 90% de la soja directamente a los agricultores y se destinó principalmente a la exportación. Esas mismas empresas están activas en el Cerrado, pero controlan una participación colectiva menor del mercado que las empresas de Amazon en el momento de la firma.

La política de soja actual de Cargill para América del Sur no prohíbe explícitamente a sus empleados comprar soja de granjas que fueron autorizadas recientemente. Lo que sí dice es que Cargill usará la suspensión caso por caso, e implementará una fecha límite para la conversión de tierras si y cuando toda la industria esté de acuerdo.

"Se ha hablado de la idea de la moratoria y las fechas límite entre este grupo, "Kimmelshue dijo, "debido a que la conversión de tierras es técnicamente legal, el riesgo es que el gobierno pueda decir que estamos actuando como un cartel, así que averiguar cómo poner fin a la deforestación de una manera que también cumpla con las leyes de Brasil ".

Hurowitz de Mighty Earth dijo que Cargill es lo suficientemente grande como para estar bien posicionado para impulsar el cambio en toda la industria.

"Creo que hemos visto en otras industrias que, por lo general, es la empresa más grande la que lidera y luego otras la siguen, " él dijo.

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