Un dulce, El nuevo grano con sabor a nuez llamado Kernza está recibiendo un gran impulso del gigante alimentario General Mills, que está intrigado por los beneficios ambientales potencialmente grandes del cultivo resistente a la sequía con raíces largas que no necesita ser replantado todos los años.

General Mills anunció el martes asociaciones con The Land Institute y la Universidad de Minnesota para ayudar a comercializar Kernza, un pariente silvestre del trigo, e incorporar el grano en cereales y snacks bajo su marca orgánica Cascadian Farm. La compañía espera poner esos productos en los estantes de las tiendas de comestibles a principios del próximo año. También está instando a otras empresas de alimentos a ayudar a crear un mercado para Kernza.

"Es raro que encuentres algo como esto que, si trabajas en eso, tiene tantos beneficios ambientales asociados. Esa es una de las razones por las que estamos entusiasmados con esto, "Jerry Lynch, director de sostenibilidad de General Mills, con sede en Golden Valley, dijo a The Associated Press antes del anuncio.

Kernza es la marca registrada del grano, que proviene de la planta perenne de pasto de trigo intermedio. Sus densas raíces se extienden a más de 10 pies, el doble de profundidad que el trigo anual convencional. A diferencia del trigo convencional, los agricultores que lo cultivan no necesitan labrar el suelo y replantarlo todos los años.

Las raíces largas benefician al suelo al ayudar a almacenar nutrientes y agua, al tiempo que previene la erosión y reduce la lixiviación de nitrógeno en aguas subterráneas y superficiales. Los desarrolladores de Kernza también creen que podría reducir los gases de efecto invernadero de la producción de alimentos al atrapar cantidades significativas de carbono en el suelo. Incluso proporciona un buen hábitat para los polinizadores.

General Mills dijo que planea comprar una cantidad significativa de Kernza a través de The Land Institute, aunque no quiere especificar cuánto por razones competitivas. También donará $ 500, 000 a la Iniciativa Forever Green de la Universidad de Minnesota para apoyar la investigación avanzada en mejoramiento para aumentar los rendimientos y la mejor manera de crecer, moler y comercializar el grano para que tenga éxito a largo plazo, Dijo Lynch.

Kernza fue domesticada en el Land Institute, con sede en Salina, Kansas, que ha estado trabajando durante décadas para desarrollar un entorno más natural, sistema agrícola sostenible. Pasto de trigo intermedio, que se había utilizado como alimento para el ganado, fue una de las primeras plantas perennes que se mostró prometedora para alimentar a los humanos, dijo Lee DeHaan, un científico principal allí.

El instituto ha estado colaborando durante varios años con la Universidad de Minnesota, donde el profesor de agronomía Donald Wyse también aborda los desafíos de convertir plantas perennes en cultivos alimentarios.

"Toda la producción de granos en el mundo es producida por plantas anuales que solo están en el paisaje por un corto tiempo, ", Dijo Wyse." El pasto de trigo intermedio, Kernza, representa un gran avance en el diseño de nuevos sistemas agrícolas para el futuro ".

Los investigadores han estado experimentando con pasto de trigo intermedio desde la década de 1980. Ha llevado tiempo domesticarlo para convertirlo en un cultivo y generar variedades que sean lo suficientemente productivas para uso comercial. Debido a que se ha cultivado solo en parcelas de prueba hasta hace poco, todavía no hay mucho para todos.

Y hay desafíos que los investigadores y General Mills todavía están abordando. Los rendimientos siguen siendo mucho más bajos que los del trigo convencional, aunque mejorando. Los granos son minúsculos más como semillas de pasto que como trigo convencional, lo que hace que el fresado sea más complicado. Pero tiene algunas ventajas además de sus beneficios ambientales, incluyendo niveles más altos de proteínas. El sabor a nuez proviene de su alto contenido en salvado.

DeHaan y Wyse coincidieron en que General Mills está haciendo una gran contribución a su trabajo al crear un mercado para el nuevo grano para que los agricultores lo cultiven. y apoyando el desarrollo de cultivos que brinden beneficios ecológicos al mismo tiempo que alimentan a las personas a gran escala.

"Buscamos una empresa que tenga la capacidad de producir productos a mayor escala y comercializarlos a gran escala, "Dijo DeHaan." Ahí es donde vemos que estos cultivos perennes tienen que desaparecer, no sólo los productores especializados de bajo volumen, sino la producción a gran escala que va a producir cambios en la agricultura ".

Esto representa el segundo movimiento importante, pero más grande, hasta ahora para comercializar Kernza, aunque algunas panaderías y restaurantes artesanales han experimentado con él. Patagonia Provisions se asoció el otoño pasado con Hopworks Urban Brewery of Portland, Oregón, para lanzar Long Root Ale, que se vende principalmente en las tiendas Whole Foods en California, Oregon y el estado de Washington. La Kernza de la cerveza se cultiva en Minnesota.

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