Los árboles están creciendo más rápidamente debido al cambio climático. Esto puede parecer una buena noticia; después de todo, esto significa que los árboles están almacenando más dióxido de carbono de la atmósfera en su madera, y por tanto modular un ingrediente clave en el calentamiento global. Pero, ¿es así de simple? Un equipo de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) analizó muestras de madera de las áreas experimentales más antiguas que existen durante un período de 150 años. y llegó a una conclusión sorprendente.

El equipo, dirigido por Hans Pretzsch, profesor de ciencias del crecimiento y rendimiento forestal en la TUM, examinó muestras de madera de varios cientos de árboles y analizó 30, 000 anillos anuales utilizando un procedimiento de alta tecnología. "El corazón de LIGNOSTATION es una sonda de alta frecuencia que escanea cada muestra en pasos de una centésima de milímetro, "dice Pretzsch, explicando el procedimiento de análisis. "Al hacerlo, medimos el peso específico de la madera con una precisión y resolución que hasta hace poco era impensable ".

Las muestras de madera proceden de las parcelas forestales experimentales más antiguas de Europa, que fueron creados al mismo tiempo que TU Munich fue fundada hace 150 años. Las muestras se tomaron de especies arbóreas europeas comunes como piceas, pinos hayas y robles. "Tenemos un conocimiento detallado de la historia de cada parcela y árbol, ", dice Pretzsch. Esto nos permite descartar la posibilidad de que nuestros hallazgos puedan resultar de que el bosque se maneje de manera diferente ahora en comparación con hace cien años".

El cambio climático aligera la madera

Con la combinación de muestras de madera desde la década de 1870 hasta la actualidad junto con la última tecnología de medición, El equipo de la Facultad de Ciencias de la Vida Weihenstephan pudo demostrar que la madera que crece anualmente se ha vuelto gradualmente más liviana desde que comenzaron las observaciones hasta en un 8 a 12 por ciento desde 1900. En el mismo período, el crecimiento volumétrico de los árboles en Europa central se ha acelerado entre un 29 y un 100 por ciento.

En otras palabras, aunque en la actualidad se produce un mayor volumen de madera, ahora contiene menos material que hace unas décadas. "Algunas personas podrían ahora suponer que el crecimiento más rápido podría ser en sí mismo la causa de nuestras observaciones, "dice el Dr. Peter Biber, coautor del estudio:"En algunas especies de árboles, está, De hecho, el caso de que los anillos anuales más anchos también tienden a tener madera más clara. Pero hemos tenido en cuenta este efecto. La disminución de la densidad de la madera de la que estamos hablando se debe a otros factores ".

En lugar de, Pretzsch y su equipo ven que las causas son el aumento a largo plazo de la temperatura debido al cambio climático y el alargamiento resultante del período de vegetación. Pero el aporte de nitrógeno de la agricultura, el tráfico y la industria también influyen. Varios detalles llevan a los expertos a respaldar esto, como la disminución de la densidad de madera tardía y el aumento del porcentaje de madera temprana en los anillos anuales.

Madera más clara:¿cuál es el problema?

La madera más ligera es menos sólida y tiene un poder calorífico inferior. Esto es crucial para numerosos escenarios de aplicación que van desde la construcción con madera hasta la producción de energía. La menor cantidad de madera sólida en los árboles vivos también aumenta el riesgo de daños tales como roturas debido al viento y la nieve en los bosques.

Pero el hallazgo más importante para los aspectos prácticos y políticos es que el secuestro actual de carbono de los bosques relevante para el clima se está sobrestimando siempre que se calcule con densidades de madera establecidas pero obsoletas. "El crecimiento acelerado sigue dando como resultado un exceso de secuestro de carbono, ", dice Pretzsch." Pero la ampliación para los bosques de Europa central, la estimación tradicional sería muy alta en alrededor de 10 millones de toneladas métricas de carbono por año ".