La polilla procesionaria del roble y la muerte regresiva del fresno se encuentran entre las plagas y enfermedades de árboles más notorias introducidas en el Reino Unido. Y se sospecha que se han introducido muchas plagas y enfermedades exóticas, o se sabe que se han introducido, mediante la importación de material comercial de plantación de árboles.
Nueva investigación, que desentraña la dinámica de la producción de árboles, economía y variabilidad de la demanda, muestra cómo reducir los riesgos de importar enemigos forestales tan dañinos. Los resultados, de un equipo dirigido por Rothamsted Research con la Universidad de Cambridge, se publican hoy en The Revista de Ecología Aplicada .
"Nuestros resultados sugieren que una gestión equilibrada de la variabilidad de la demanda y los costos puede reducir significativamente el riesgo de importar una plaga o enfermedad forestal exótica, "dice Vasthi Alonso-Chavez, un modelista epidemiológico en Rothamsted. Ha desarrollado un modelo matemático para comprender el problema.
El modelo evalúa los impactos que tienen tres escenarios de creciente variabilidad de la demanda en la relación entre los márgenes de ganancia bruta para los viveros y la probabilidad de introducir una enfermedad exótica:donde la producción local de un árbol es del 25%, 50% y 75% del costo de importar un árbol de Europa.
"Cuando el costo de producir un árbol en un vivero del Reino Unido es considerablemente menor que el costo de importar un árbol, el riesgo de introducir una enfermedad exótica apenas se ve afectado por un aumento en la variabilidad de la demanda, ", señala Alonso-Chávez." Pero el riesgo aumenta a medida que disminuye la relación de costos ".
La incertidumbre en la demanda del mercado es uno de los principales desafíos para las empresas de viveros, dice Alonso-Chávez. "Los productores de viveros a menudo reciben un aviso corto de los requisitos de los árboles para plantar ... aunque los viveros requieren hasta tres años para producir una plántula de árbol".
Dado que la variabilidad en la demanda obstaculiza la capacidad de los productores para calcular cuántos árboles producir, los viveros reducen sus pérdidas potenciales restringiendo la producción para reducir el número de árboles sin vender. Si la demanda aumenta y hay un déficit, compran árboles de fuentes extranjeras para compensar la diferencia.
Casi 300 patógenos vegetales se introdujeron en Gran Bretaña durante los últimos 50 años, de las cuales 10 especies afectan al sector forestal. Aproximadamente dos tercios de las especies introducidas son nativas de Europa continental, principalmente los Países Bajos y Francia, con un 10% de América del Norte y Asia.
Los patógenos introducidos de todos los continentes pueden tener efectos catastróficos, registrar a los investigadores. Muerte regresiva de las cenizas (agente causal Hymenoscyphus fraxineus), nativo de Asia, fue descubierto por primera vez en el Reino Unido en 2012 en un vivero en el sur de Inglaterra, en plantas que habían sido importadas de los Países Bajos. La enfermedad causa altos niveles de mortalidad en todas las clases de edad de fresnos en Europa y el Reino Unido. Este es un gran problema ya que el fresno se encuentra entre los cinco árboles de hoja ancha más comunes en Gran Bretaña.
Polilla procesionaria del roble (Thaumetopoea processionea), nativo del sur de Europa, afecta la salud de los robles, personas y animales. Según la Comisión Forestal, "una proteína en los pequeños pelos de las orugas puede causar irritaciones en la piel y los ojos, dolores de garganta y dificultades respiratorias en personas y animales que entran en contacto con ellos ".
Los productores necesitan una serie de medidas que les ayuden a gestionar las fluctuaciones de la demanda y las diferencias en los costes de importación y producción. dice Alonso-Chávez. Sugiere planes de subvenciones a más largo plazo, permitir que los viveros planifiquen la plantación de árboles, y aranceles de importación más altos, para animar a los productores a vender plantas de cosecha propia.
