La arena de la playa se extrae ilegalmente en la costa norte de Marruecos, cerca de Tánger. SAF - Coastalcare.org Por extraño que parezca, la arena es uno de los productos básicos más calientes del mundo. El auge mundial de la construcción ha creado un apetito insaciable por la arena, el ingrediente principal para hacer hormigón. El problema es que la arena no es tan abundante como solía ser. Y cuando la alta demanda y el alto valor se encuentran con la escasez, abres las puertas al contrabando.
Conoce a la mafia de la arena.
En India, La extracción ilegal de arena es la actividad delictiva organizada más grande del país. En los pueblos del interior, Las mafias armadas de la arena roban la tierra para despojarla de la capa superior del suelo y extraer las capas de arena valiosa que hay debajo. A lo largo de las costas, Los barcos piratas de dragado extraen arena del lecho marino a plena luz del día y los funcionarios sobornados hacen la vista gorda.
La arena robada se vende a buen precio en el mercado negro, donde se vende a empresas de construcción que construyen rascacielos en megaciudades como Mumbai. Según el periodista Vince Beiser, que escribió sobre el robo de arena para Wired y The New York Times, las personas que resisten a la mafia son golpeadas o asesinadas, incluidos los agentes de policía.
El cineasta Denis Delestrac presenció tácticas similares en Marruecos mientras filmaba Sand Wars, un documental sobre el comercio mundial de arena y su impacto ambiental.
"La mafia de la arena [en Marruecos] es la segunda organización criminal más poderosa del país, ", dice Delestrac." Vimos gente con palas sacando hasta el último grano de arena de la playa. Donde hace unos años tenías una playa muy gruesa y blanca, ahora tienes este paisaje lunar. Es devastador ".
Los funcionarios ambientales estiman que la mitad del sector de la construcción de Marruecos se construye con arena robada. La ironía, dice Delestrac, Es que gran parte de la arena robada se utiliza para construir viviendas para los turistas extranjeros que acuden en masa a Marruecos precisamente por sus playas. Si la extracción de arena tanto legal como ilegal persiste al ritmo actual en lugares como Marruecos, India y en toda Asia, puede que queden pocas playas.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente informó en 2014 que "la arena y la grava representan el mayor volumen de materia prima utilizada en la tierra después del agua. Su uso supera con creces las tasas de renovación natural".
"El ochenta por ciento de todo lo que se construye en nuestro planeta está hecho de hormigón, "dice Delestrac.
Y el hormigón usa mucha arena. Se necesitan 30, 000 toneladas (27, 216 toneladas métricas) de arena para construir 1 kilómetro (0.62 millas) de carretera y 200 toneladas (181 toneladas métricas) para construir la casa de concreto promedio informa Coastal Care, una fundación sin fines de lucro dedicada a la conservación de playas. Según un informe del Fondo Monetario Internacional, la torre Burj Khalifa en Dubai, el edificio más alto del mundo, se requiere 121, 254 toneladas (110, 000 toneladas métricas) de hormigón y 1,8 millones de pies cuadrados (1,67 millones de metros cuadrados) de vidrio, otro producto industrial que es un consumidor masivo de arena.
La torre Burj Khalifa en Dubai requirió casi 122, 000 toneladas de hormigón para construir. Christopher Furlong / Getty Images Dubai representa otra de las grandes (trágicas) ironías del comercio mundial de arena. Este pujante puesto de avanzada en el desierto rodeado de interminables mares de dunas de arena debe importar la mayor parte de la arena de construcción de Australia. Eso es porque la arena del desierto es demasiado suave y fina. El aspero, La arena angular necesaria para hacer hormigón solo se puede encontrar en el agua o cerca de ella. o en antiguos depósitos subterráneos del lecho marino.
Por supuesto, Dubai no está solo en su hambre de hormigón. Según un informe de la ONU de 2014 sobre urbanización global, 54 por ciento de la población mundial vive ahora en áreas urbanas, incluyendo 28 megaciudades, extensas áreas urbanas con más de 10 millones de habitantes. El comercio mundial de arena genera $ 70 mil millones al año para minar, dragar, extraer y enviar suficiente materia prima para satisfacer la explosiva demanda de vivienda urbana.
Cuánto tiempo, aunque, hasta que se nos acabe la arena? Se necesitan 20, 000 años para el proceso natural de formación de arena, dice Delestrac. La arena del océano comienza su viaje en lo alto de las montañas, donde las fuerzas erosivas rompen lentamente las rocas en pedazos cada vez más pequeños que finalmente son arrastrados por arroyos y ríos al mar. El fondo del océano contiene una capa de arena sorprendentemente fina. La mayoría de los depósitos grandes se encuentran en las playas.
La escasez de arena natural hace que las playas y las costas sean los objetivos más maduros para la extracción de arena tanto legal como ilegal. El impacto ambiental de la excavación de arena a gran escala puede ser desastroso. Más de dos docenas de pequeñas islas en Indonesia han desaparecido debido a la erosión descontrolada causada por las operaciones de dragado en alta mar. En los Estados Unidos, Los ambientalistas culpan a una mina de arena Cemex en la bahía de Monterey en California por la rápida erosión costera.
John Gillis, profesor de historia jubilado de la Universidad de Rutgers y autor de "The Human Shore:Seacoasts in History, dice que las víctimas humanas más inmediatas de la extracción de arena y el robo de arena son las comunidades pesqueras pobres del tercer mundo.
"A medida que la arena gana valor en escasez y se convierte en una mercancía, ves lo que pasa, "Dice Gillis." Altera no solo los sistemas biológicos de estos lugares, sino también los sistemas sociales, alejando a la gente de su tenue dominio en la orilla ".
Pero si no se controla la extracción de arena, el daño a los ecosistemas costeros podría comenzar a devorar las playas más cercanas a casa.
Eso es interesanteEl cineasta de documentales Delestrac dice que el reciclaje a gran escala de materiales industriales, especialmente vidrio y hormigón, es una forma de frenar el apetito por la arena natural. En Dinamarca, un impuesto sobre la extracción de materias primas ha creado un incentivo para que las empresas reciclen. En 1985, sólo se recicló el 12 por ciento de los desechos de construcción y demolición. Para 2004, ese número fue del 94 por ciento.
