Un oso polar camina sobre el hielo marino en el Océano Ártico. Paul Souders / Getty Images ¿Podremos recuperar lo que se ha perdido? Gracias al cambio climático, La capa de hielo del Océano Ártico se ha reducido a tal velocidad que los científicos esperan que en algún momento de las próximas décadas, el hielo desaparecerá por completo durante los meses de verano. Ese cambio podría tener consecuencias catastróficas, y no solo para los osos polares, focas y otros animales que dependen del hielo para sobrevivir. Como detalla el profesor retirado de la Universidad de Cambridge y experto en hielo marino Peter Wadhams en este artículo de Yale Environment 360, Durante miles de años, la blancura del hielo ártico ha ayudado a regular la temperatura del planeta al reflejar la energía solar de regreso al espacio.
Pero a medida que el Ártico de verano, cada vez más azul, absorbe más y más energía, está pasando de un acondicionador de aire planetario a un calentador. Ya, el declive del hielo "tiene profundos efectos climáticos globales, o comentarios, que ya están intensificando el calentamiento global y tienen el potencial de desestabilizar el sistema climático, "Escribe Wadhams.
El hielo ártico está disminuyendo tan rápidamente, De hecho, que algunos científicos sostienen que debemos tomar medidas drásticas para mantener blanca la cima del mundo, haciendo más que simplemente tratar de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por los seres humanos. En un artículo reciente de la revista científica Earth's Future, un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Arizona propone lo que podría ser un ingenioso, pero también masivo y costoso, solución:Quieren producir más hielo ártico.
El ambicioso plan requeriría construir y desplegar millones de instalaciones de bombeo impulsadas por viento en el Ártico, que durante el invierno sacaría agua de las profundidades más cálidas del océano a la superficie más fría, donde se congelaría y agregaría espesor al hielo marino del Ártico.
Autor principal Steven Desch, profesor en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de ASU, dice por correo electrónico que la clave para hacer que el agua de mar se congele más rápido en el invierno ártico es bombearla desde debajo del hielo, donde hay 28 grados Fahrenheit (menos 2 grados Celsius) hasta la superficie, donde está por debajo de menos 22 grados F (menos 30 grados C). El equipo de Desch calculó que habría suficiente energía eólica para que una turbina espesara el hielo en 3.3 pies (1 metro) en 25 acres (0.1 kilómetros cuadrados) durante el invierno ártico.
Se acerca una tormenta mientras un barco navega por el hielo marino del Ártico. Fotografía de Peter Orr / Getty Images La experiencia de Desch es en astrofísica y ciencia planetaria, y se inspiró en cómo aumentar el hielo del Ártico mientras asistía a conferencias científicas sobre el clima de planetas como Marte y Venus. "Por supuesto, Se discutió el clima de la Tierra, también, " él dice, "y escuché las perspectivas de muchos pesos pesados en el campo de la ciencia climática. Salí pensando que habían identificado correctamente el problema, pero no la solución. Lo único que querían discutir era la reducción de CO 2 emisiones, que por supuesto es necesaria y la más pura solución. Pero me di cuenta de que esto no iba a funcionar a tiempo para salvar el hielo en el Ártico, la parte más sensible del sistema climático. Pensé, no podemos esperar a que estos chicos solucionen el problema. Necesitamos salvar el Ártico ahora a través de otros medios ".
Otros científicos han propuesto proyectos masivos de geoingeniería para combatir el calentamiento global, como simular los efectos de las erupciones volcánicas al esparcir gotas de ácido sulfúrico en la estratosfera para bloquear parte de la radiación solar entrante. Pero a algunos les preocupa que manipular la atmósfera pueda alterar los patrones climáticos. Desch pensó que tenía más sentido idear una solución mecánica para producir más hielo ártico. Dice que se asoció con dos colegas de ASU de ideas afines:Hilairy Hartnett, geoquímico y oceanógrafo, y el astrofísico experimental Christopher Groppi - para impartir una clase sobre el tema, y esos esfuerzos finalmente llevaron al plan de bombeo.
Los científicos han calculado que no sería necesario agregar hielo en todo el Océano Ártico. En lugar de, si las bombas impulsadas por el viento se dispersaran en aproximadamente el 10 por ciento del Ártico durante una década, eso sería suficiente al menos para evitar una pérdida catastrófica de hielo. La construcción de las bombas requeriría alrededor de 10 millones de toneladas (9,1 millones de toneladas) de acero, y costaría aproximadamente $ 500 mil millones durante una década. Financiar y construir un proyecto tan masivo probablemente requeriría un esfuerzo internacional.
"Estos números son grandes, [pero] no son imposibles, "Dice Desch. Él y sus colegas planean diseñar y probar una bomba que dispersa agua en un área amplia sin congelarse, e incluye la menor cantidad de piezas móviles posible, y es capaz de sobrevivir a los inviernos árticos. "Si podemos desarrollar un prototipo el próximo año, nos gustaría probarlo en el campo, quizás en el Ártico canadiense, "Dice Desch.
Hartnett dice que confía en todo lo que se puede lograr con la tecnología existente. "Idealmente, tenemos que intentar implementar algo como nuestra idea antes de que el hielo ártico de verano se pierda por completo, " ella dice.
Ahora eso es genialOtra idea para frenar el calentamiento global, descrito en un artículo de 2012 en Environmental Research Letters, implicaría el uso de aviones y cañones de artillería naval para liberar entre millones de toneladas de "material de modificación del albedo" a la atmósfera cada año. ¿El costo estimado de ese plan? Hasta $ 8 mil millones anuales.
