Sin la prohibición mundial de los CFC ya estaríamos enfrentando la realidad de una 'tierra arrasada', según investigadores que miden el impacto del Protocolo de Montreal.

Su nueva evidencia revela que la capacidad crítica del planeta para absorber carbono de la atmósfera podría haberse degradado masivamente, provocando un aumento vertiginoso de las temperaturas globales si todavía utilizáramos productos químicos que destruyen la capa de ozono, como los CFC.

Nuevo modelado del equipo internacional de científicos del Reino Unido, EE. UU. Y Nueva Zelanda, publicado hoy en Naturaleza , pinta una visión dramática de un planeta Tierra quemado sin el Protocolo de Montreal, lo que ellos llaman el "Mundo Evitado". Este estudio establece un nuevo vínculo estrecho entre dos importantes preocupaciones ambientales:el agujero en la capa de ozono y el calentamiento global.

El equipo de investigación dirigido por un científico de la Universidad de Lancaster, revela que si los productos químicos que destruyen el ozono, que incluyen más notoriamente los CFC, Si se hubiera dejado sin control, su uso continuo y creciente habría contribuido a que la temperatura del aire global aumentara en 2,5 ° C adicionales para fines de este siglo.

Sus hallazgos, descrito en el documento 'El Protocolo de Montreal protege el sumidero de carbono terrestre', muestran que la prohibición de los CFC ha protegido el clima de dos maneras:frenando su efecto invernadero y, protegiendo la capa de ozono, proteger a las plantas de los aumentos dañinos de la radiación ultravioleta (UV). Críticamente, esto ha protegido la capacidad de la planta para absorber y retener el dióxido de carbono de la atmósfera y así evitó una mayor aceleración del cambio climático.

El equipo de investigación desarrolló un nuevo marco de modelado, reunir datos sobre el agotamiento del ozono, daño a las plantas por aumento de los rayos UV, el ciclo del carbono y el cambio climático. Su modelo novedoso muestra un futuro alternativo de un planeta donde el uso de CFC continuó creciendo alrededor de un tres por ciento al año.

Su modelado revela:

• El crecimiento continuo de los CFC habría llevado a un colapso mundial de la capa de ozono para la década de 2040.
• Para 2100 habría habido un 60 por ciento menos de ozono por encima de los trópicos. Este agotamiento por encima de los trópicos habría sido peor de lo que jamás se había observado en el agujero que se formó sobre la Antártida.
• Para el 2050, la fuerza de los rayos ultravioleta del sol en las latitudes medias, que incluye la mayor parte de Europa, incluido el Reino Unido, Estados Unidos y Asia central, sería más fuerte que los trópicos actuales.

La capa de ozono empobrecida habría visto el planeta, y su vegetación, expuestos a muchos más rayos ultravioleta del sol.

Las plantas absorben dióxido de carbono (CO ₂ ) a través de la fotosíntesis y los estudios han demostrado que grandes aumentos en los rayos UV pueden restringir el crecimiento de las plantas, dañando sus tejidos, y perjudicando su capacidad para realizar la fotosíntesis. Esto significa que las plantas absorben menos carbono.

Menos carbono en la vegetación también da como resultado que menos carbono quede atrapado en los suelos, que es lo que le sucede a una gran cantidad de materia vegetal después de morir. Todo esto habría sucedido a escala global.

Los modelos de los investigadores muestran que en un mundo sin el Protocolo de Montreal, la cantidad de carbono absorbida por las plantas, árboles y suelos se desploma dramáticamente durante este siglo. Con menos carbono en plantas y suelos, más permanece en la atmósfera como CO ₂ .

En general, para fines de este siglo sin la prohibición de CFC del Protocolo de Montreal:

• Habría 580 mil millones de toneladas menos de carbono almacenado en los bosques, otra vegetación y suelos.
• Habría 165-215 partes adicionales por millón de CO ₂ en la atmósfera, dependiendo del escenario futuro de emisiones de combustibles fósiles. En comparación con las 420 partes por millón de CO actuales ₂ , esto es un 40-50% adicional.
• La enorme cantidad de CO adicional ₂ habría contribuido a un calentamiento adicional de 0,8 ° C a través de su efecto invernadero.

Sustancias degradantes del ozono, como los CFC, también son potentes gases de efecto invernadero y la investigación anterior ha demostrado que su prohibición impidió su contribución al calentamiento global a través de su efecto invernadero. A finales de este siglo, su efecto invernadero por sí solo habría contribuido a un calentamiento global adicional de 1,7 ° C. Esto se suma al calentamiento de 0,8 ° C recientemente cuantificado, proveniente del CO extra ₂ que habría resultado de la vegetación dañada, lo que significa que las temperaturas habrían aumentado 2.5 ° C en general.

Dr. Paul Young, autor principal de la Universidad de Lancaster, dijo:"Nuestras nuevas herramientas de modelado nos han permitido investigar la Tierra quemada que podría haber resultado sin la prohibición del Protocolo de Montreal sobre las sustancias que agotan la capa de ozono.

"Un mundo en el que estos productos químicos aumentaran y continuaran eliminando nuestra capa protectora de ozono habría sido catastrófico para la salud humana, sino también para la vegetación. El aumento de los rayos UV habría atrofiado enormemente la capacidad de las plantas para absorber el carbono de la atmósfera. lo que significa CO más alto ₂ niveles y más calentamiento global.

"Con nuestra investigación, Podemos ver que los éxitos del Protocolo de Montreal se extienden más allá de proteger a la humanidad del aumento de los rayos UV hasta proteger la capacidad de las plantas y los árboles para absorber CO ₂ . Aunque podemos esperar que nunca hubiéramos llegado al mundo catastrófico como simulamos, nos recuerda la importancia de seguir protegiendo la capa de ozono. Todavía existen amenazas enteramente concebibles, como el uso no regulado de CFC ".

El planeta ya ha experimentado un calentamiento de 1 ° C debido a las temperaturas preindustriales. Incluso si de alguna manera hubiéramos logrado llegar a cero CO neto ₂ emisiones, el aumento adicional de 2,5 ° C nos llevaría a un aumento de 3,5 ° C. Esto supera con creces el aumento de 1,5 ° C por encima de los niveles preindustriales que muchos científicos ven como la mayor cantidad de temperaturas globales que pueden aumentar para evitar algunos de los efectos más dañinos del cambio climático.

El Dr. Chris Huntingford del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido dijo:"Este análisis revela un vínculo notable, a través del ciclo del carbono, entre las dos preocupaciones ambientales globales del daño a la capa de ozono y el calentamiento global ".