Los trenes bala vuelven a estar en la agenda política. Mientras los partidos principales buscan formas de estimular la economía después de la crisis del COVID-19, Labor está nuevamente arreglando su visión de unir Melbourne, Sydney, Canberra y Brisbane con trenes de alta velocidad similares al Eurostar, TGV de Francia o Shinkansen de Japón.

En 2013, cuando el Partido Laborista estuvo por última vez en el gobierno, publicó un estudio de viabilidad detallado de su plan. Pero un informe del Instituto Grattan publicado hoy muestra que los trenes bala no son una buena idea para Australia. Entre otras deficiencias, Descubrimos que un tren bala de la costa este no sería el protector del clima que muchos creen que sería.

La lógica parece bastante simple

La construcción de un tren bala para reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero se ha promocionado durante mucho tiempo. La lógica parece simple:podemos sacar muchos aviones y su contaminación de carbono del cielo si le damos a la gente otra forma de moverse entre nuestras ciudades más grandes en solo unas pocas horas o menos.

Y todo esto es bastante cierto como muestra la tabla siguiente. Estimamos que las emisiones de un tren bala por pasajero-kilómetro en un viaje de Melbourne a Sydney serían aproximadamente un tercio de las de un avión. Calculamos esto utilizando estimaciones de consumo de combustible promedio de 2018 para varios tipos de transporte, así como la intensidad media de las emisiones de electricidad generada en Australia en 2018.

Si usamos la intensidad de emisiones proyectada de electricidad en 2035, el primer año en que se esperaba que los trenes funcionaran según el plan original de Labor, la fracción cae a menos de una quinta parte de las emisiones de un avión en 2018.

Debe recordarse que, si bien los autocares pueden ser la forma más respetuosa con el clima de viajar largas distancias, no pueden competir con los trenes bala o los aviones por la velocidad.

Hay una trampa

Entonces, donde esta el problema Se encuentra en la construcción. Un tren bala a lo largo de la costa este de Australia llevaría unos 15 años de planificación, luego se construiría en secciones durante unos 30 años. Esta construcción generaría enormes emisiones.

En particular, Se liberarían grandes emisiones en la producción de acero y hormigón necesarios para construir una línea de tren de Melbourne a Brisbane. Estas emisiones denominadas de "alcance 3" pueden representar entre el 50 y el 80% de las emisiones totales de la construcción.

Las emisiones de Alcance 3 a veces no se cuentan al evaluar el impacto de las emisiones de un proyecto, pero deberían serlo. No hay garantía de que las cantidades de hormigón y acero en cuestión se hubieran producido y utilizado en otros lugares si no fuera por el tren bala.

Y el largo tiempo de construcción significa que pasarán muchos años antes de que el tren comience a sacar aviones del cielo. Esta, combinado con las emisiones de la construcción, significa que un tren bala sería muy lento para reducir las emisiones. De hecho, descubrimos que primero aumentaría las emisiones durante muchos años.

Beneficio de emisiones lentas

Como muestra la tabla siguiente, Estimamos que la construcción del tren bala podría llevar a que las emisiones sean más altas de lo que hubieran sido de otro modo entre 24 y 36 años.

Este período comenzaría en el año 15 del proyecto, cuando termina la planificación y comienza la construcción. Como pronto, terminaría en el año 39. Este es el punto en el que se completarían algunas secciones del proyecto, y en el que se han realizado suficientes viajes (y se han renunciado a suficientes viajes en avión o automóvil) que evitaron que las emisiones superen a las creadas.

Esto significa que es posible que el tren no genere una reducción neta de las emisiones hasta casi 40 años después de que el gobierno se comprometa a construirlo, e incluso esto está por debajo de una estimación generosamente baja de emisiones de alcance 3. Si las emisiones de alcance 3 están en el lado alto, Es posible que las reducciones de emisiones no comiencen hasta justo después de los 50 años, 36 años después de que comenzara la construcción.

El tren bala crearía una reducción neta de las emisiones a partir de los 40 o 50 años. Pero los plazos iniciales son importantes.

El mundo necesita lograr emisiones netas cero para 2050 aproximadamente si queremos evitar los peores impactos del cambio climático. Todos los estados y territorios australianos han hecho de este su objetivo. Desafortunadamente, un tren bala no nos ayudará a lograrlo.

El camino a seguir

Alcanzar el objetivo de emisiones netas cero para 2050 implícito en el Acuerdo de París sigue siendo una tarea abrumadora pero alcanzable. La descarbonización del transporte desempeñará un papel importante, incluida la cuestión particularmente delicada de reducir las emisiones de la aviación.

Pero durante el momento más crucial para la acción sobre la reducción de emisiones, un tren bala no ayudará. Nuestros esfuerzos y enfoque deben dirigirse a otra parte.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.