En esta era de crisis climática, la minería espacial es un tema de creciente relevancia. La necesidad de una economía de carbono neto cero requiere un aumento en el suministro de recursos naturales no renovables, como los metales de las baterías. Esto forma el trasfondo de una nueva carrera espacial que involucra a naciones y al sector privado.

Canadá es una nación que viaja por el espacio, un líder mundial en minería y un actor importante en la economía mundial del carbono. Por lo tanto, está bien posicionado para participar activamente en el dominio de los recursos espaciales emergentes.

Pero los problemas que surgen en esta esfera son más grandes que Canadá, ya que involucran el futuro de la humanidad, en la Tierra y en el espacio.

Metales de batería en alta demanda

En la tierra, Los intentos de abordar el calentamiento global incluyen el cambio a una economía neta de carbono cero a través de lanzamientos masivos de flotas de vehículos eléctricos e inversiones en infraestructura de generación renovable a gran escala. Hacer esto con éxito requeriría grandes cantidades de metales de batería (litio, cobalto, níquel), minerales críticos (cobre) y elementos de tierras raras, tanto es así que los analistas de mercado han advertido sobre un posible superciclo de metales. En un superciclo la demanda supera ampliamente a la oferta, Impulsando implacablemente los precios.

Por esta razón, la industria minera está mirando activamente hacia nuevas fronteras en la minería. Estos incluyen la economía circular (reciclaje y gestión mejorada de residuos mineros), minería de aguas profundas y minería espacial. La minería espacial tiene el potencial de generar grandes recompensas, pero también viene con desafíos sólidos.

Uno de los desafíos más serios es la falta de un marco regulatorio cohesivo para gobernar la minería en el espacio ultraterrestre. Si bien el Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 ha sido firmado por todas las naciones que navegan por el espacio y es ampliamente considerado como el documento constitucional del derecho del espacio ultraterrestre, tiene lagunas de interpretación.

En tono rimbombante, determina que ninguna nación puede reclamar ningún cuerpo celeste (como la luna) para sí misma, pero no dice nada sobre si se pueden poseer recursos derivados.

Es probable que los abogados de la tierra que contemplen proyectos de minería espacial consideren cuatro aspectos:seguridad de la tenencia, el régimen fiscal, la bancabilidad del proyecto y la viabilidad del proyecto. Vamos a analizarlos.

1. Seguridad de la tenencia

En términos mineros, la seguridad de la tenencia significa tener derechos seguros y estables durante todo el ciclo minero. El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 no está claro sobre quién poseería los recursos extraídos, y las interpretaciones varían.

Hasta aquí, Luxemburgo y Estados Unidos han promulgado legislación interna que favorece la posibilidad de reclamar los recursos extraídos, brindando así seguridad de tenencia a las empresas mineras espaciales ubicadas en esas jurisdicciones.

2. El régimen fiscal

Este tema se refiere al pago de impuestos, regalías o similares. Aquí, entra en juego el Acuerdo de la Luna de 1979. Solo dos países con viajes espaciales son parte de él:India y Australia.

Existe un desacuerdo sobre el papel que debería desempeñar el Acuerdo de la Luna en el derecho del espacio exterior. Algunos argumentan que no es pertinente para países que no son Partes; otros señalan su lenguaje y sugieren paralelismos con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). Ambos instrumentos se refieren al "patrimonio común de la humanidad".

UNCLOS ha creado un organismo regulador internacional, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, otorgar licencias para la minería en las profundidades marinas mediante el pago de regalías. Las regalías se distribuirán entonces equitativamente entre todas las naciones de la Tierra. Algunos defienden que se aplique un sistema similar al espacio exterior.

3. Bancabilidad del proyecto

El tercer problema, bancabilidad del proyecto, se refiere a la capacidad del proyecto para atraer financiación.

En gran medida, esto estará determinado por los dos temas anteriores:la seguridad de la tenencia y el régimen fiscal aplicable. Esto demuestra una vez más la necesidad de llegar a un acuerdo sobre un marco legal claro antes de apresurarse a actuar.

4. Viabilidad del proyecto

El último problema tiene varias facetas. Actualmente se está prestando mucha atención a la viabilidad técnica, con mucha investigación y desarrollo en la robótica avanzada y los sistemas automatizados que serían necesarios para las operaciones de minería espacial.

Los avances tecnológicos hasta la fecha incluyen el descubrimiento de cristales de agua en la luna y en Marte, y el aprovechamiento de la tecnología de impresión 3D en el espacio con fines de fabricación. Estos hacen que la minería espacial sea más viable.

Ahora que las dos personas más ricas del mundo participan en la carrera espacial, Jeff Bezos con Blue Origin y Elon Musk con SpaceX, podemos esperar una rápida aceleración tecnológica.

La viabilidad económica significa que la minería espacial tendría que tener sentido financiero. La inminente escasez de recursos naturales no renovables junto con los avances tecnológicos y la asombrosa riqueza mineral presente incluso en un solo asteroide bien pueden hacer que así sea.

Uso pacífico del espacio ultraterrestre

Hay una razón adicional por la que el acuerdo y la cooperación internacionales en el ámbito del espacio ultraterrestre son cruciales:el uso pacífico del espacio ultraterrestre, como exige el Tratado sobre el espacio ultraterrestre.

En octubre de 2020, ocho países firmaron una iniciativa liderada por la NASA llamada los Acuerdos de Artemis. Estos incluyeron los Estados Unidos, Canadá, Australia y Luxemburgo. Notablemente ausentes estaban Rusia y China, que desde entonces han acordado colaborar entre sí en iniciativas espaciales.

Los problemas legales sobre la propiedad de los recursos espaciales deben abordarse con urgencia para evitar guerras espaciales por recursos naturales entre superpotencias como EE. UU. Rusia y China. Esto incluye el estatus legal de los Acuerdos de Artemis. Idealmente, debe hacerse antes de que comience la minería espacial.

Finalmente, la minería espacial plantea ciertas cuestiones éticas, como si la luna podría considerarse una persona jurídica, si la minería espacial implicaría una nueva forma de colonización y cómo se podría servir mejor al bien común de la humanidad mediante la minería en el espacio.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.