Diez millas al norte de Monterey y un mundo lejos de Santa Cruz, Bruce Delgado contempló una imponente duna de arena. Tenga cuidado de no pisar el trigo sarraceno de la playa que protege a las mariposas raras o la lechuga de mar que sobrevive solo en hábitats estables, se abrió camino hacia el océano.

En la cima, un poco sin aliento, se maravilló de la playa de arena que se extendía por millas a lo largo de la bahía. Grandes olas rompieron en rítmicas cúspides junto a la orilla. Un halcón de cola roja se elevó sobre su ciudad de Marina, donde a pesar de su nombre, no existe ningún muelle o embarcadero que interrumpa esta vista.

Ya no gran parte de la costa de California se siente así, sin pavimento ni puertos ni estacionamientos hasta la marea alta. Hogar de tiburones y coyotes, aves playeras y mariposas, esta pequeña ciudad no lejos de Silicon Valley es un recordatorio de que la playa en sí solía ser salvaje.

"Es el secreto mejor guardado. Vivir en Marina es una elección, "dijo Delgado, un botánico convertido en alcalde que ha logrado hacer lo que muchos pueblos no han logrado. "A veces, cuando sales a correr a la playa, ves buitres comiendo leones marinos muertos. ... Hay mucha naturaleza sucediendo en estas dunas ".

En un momento en que Del Mar, Pacifica y otras ciudades costeras luchan por defender sus hogares y carreteras del aumento del mar, Marina se ha embarcado en un camino menos transitado. Aquí, en esta ciudad del ejército convertida en universitaria, los residentes están aprendiendo a adaptarse al océano a medida que el agua se mueve tierra adentro.

Los muros marítimos están prohibidos, y los proyectos de reposición de arena parecen antinaturales en una ciudad tan orgullosa de su entorno nativo. En cambio, los funcionarios están adoptando ideas que han sido un suicidio político en otros lugares:exigir divulgaciones de bienes raíces para el aumento del nivel del mar, alejar la infraestructura del agua, trabajar con el resort privado de la ciudad para reubicar su propiedad frente al mar, una política conocida como retiro administrado.

Esta pequeña pero animada ciudad de 23, 000 dice que ha combatido suficientes problemas costeros durante décadas como para saber que las malas ideas deben detenerse más temprano que tarde. Una controvertida mina de arena en la playa finalmente cerrará después de un siglo de dragado en la costa. Los residentes todavía están luchando contra una gran empresa de agua que intenta construir una planta desalinizadora.

Con el aumento del nivel del mar la mera sugerencia de hacer espacio para el océano y convertir las propiedades inmobiliarias de primera en espacios abiertos ha trastornado otras ciudades de la costa; al menos un alcalde ha sido derrocado. Pero Marina es diferente un informe de la ciudad declaró, y en su lugar le mostrará al estado y al país cómo adaptarse a un planeta cambiante.

"Marina es un buen caso de prueba, "dijo David Revell, un geomorfólogo costero que ha asesorado a numerosas ciudades, incluida Marina, sobre el aumento del nivel del mar. "Aquí tenemos el precedente de una comunidad que entiende que ... tiene que haber suficiente tiempo de anticipación para sacar las cosas del camino, antes de que se interponga.

"Ese es un mensaje realmente poderoso para el resto de California".

Aceptar la fuerza del océano ha sido durante mucho tiempo parte de la historia de Marina. Por décadas, la región fue definida por Fort Ord, una base del ejército en expansión que alguna vez fue el hogar de hasta 50, 000 tropas. Los soldados codiciaban asignaciones aquí, pero grandes olas, Las corrientes de resaca y los acantilados inestables hacían que la playa fuera demasiado peligrosa para disfrutarla.

Para 1994, el ejército había hecho las maletas y se había marchado, el cierre de una base militar más grande en los Estados Unidos en ese momento. Una señal hoy donde una vez estuvo un edificio, describe "un ataque costero que el Ejército no pudo detener".

"Los soldados una vez protegieron esta costa contra los ataques marítimos, pero una fuerza demostró ser demasiado poderosa para detenerla. La erosión costera, el desgaste de estos acantilados y playas por las olas del mar, ha estado moviendo constantemente la costa hacia el interior, "según el letrero, que decía que los acantilados de Fort Ord se erosionaban hacia tierra de 5 a 8 pies por año.

Parte de la tierra se convirtió en una nueva universidad, Cal State Monterey Bay; otra franja se transformó en el Monumento Nacional Fort Ord. Los Parques Estatales de California limpiaron el tramo costero, aproximadamente cuatro millas de playa, y planea construir nuevos campamentos para el público.

La ciudad de Seaside posee una parte, y Marina todavía está averiguando cómo desarrollar más de 1, 000 acres en el lado interior de la Carretera 1 (la contaminación del sitio y los costos de mano de obra no han sido los más fáciles de vender a los desarrolladores).

Delgado, un botánico de la Oficina de Gestión de Tierras, se mudó aquí en 1996 para trabajar en la restauración. Se involucró en la política local en 1999, cuando escuchó que los líderes de la ciudad querían convertir el espacio abierto en 3, 500 casas grandes, posicionando a Marina como una comunidad dormitorio para un nuevo parque empresarial corporativo sobre la colina.

Fue de puerta en puerta con los vecinos y consiguió que Marina creara un "límite de crecimiento urbano" al norte de la ciudad durante al menos 20 años.

Gran parte de la costa permanece sin desarrollar, lo que hace que las decisiones hoy en día sean mucho menos complicadas cuando se trata de planificar el aumento del nivel del mar. En cambio, la ciudad apunta a los desarrolladores a las parcelas en el centro y más al interior. Una nueva comunidad planificada, Sea Haven, ahora anuncia los beneficios de las "viviendas cerca del mar".

Delgado creció en el sur de California yendo a Laguna Beach y Dana Point y ha visto cómo esos tranquilos pueblos de playa dar luz verde a casas multimillonarias y transformar sus costas en destinos turísticos.

Marina ciertamente podría usar parte de esos ingresos fiscales (solo obtuvo suficiente dinero para un nuevo camión de bomberos), pero Delgado no envidia a otros alcaldes que ahora tienen que lidiar con la política de decirles a sus residentes más ricos qué hacer con sus propiedades frente al mar.

"Con el aumento del nivel del mar, como con el desarrollo, ciudades como Marina se lo están tomando en serio y con lógica, ", dijo." No vamos a lamentar que nuestros predecesores no se tomaran esto en serio. No vamos a esperar hasta que ocurra una emergencia para tomar medidas ".

La costa de Marina tiene una de las tasas más altas de erosión en California, agravada por una empresa con sede en México, Cemex, que durante décadas había estado transportando arena sin control. Los científicos estiman que la mina por sí sola ha erosionado un promedio de 4 pies de costa cada año.

El alto contenido de sílice en esta región hace que la arena sea valiosa para el pulido con chorro de arena, filtración y acabado superficial. Otras operaciones a lo largo de la Bahía de Monterey se han cerrado a lo largo de los años, pero Marina sigue mirando con horror el enorme agujero en su playa, donde las máquinas rugen todo el día mientras chupan arena.

Detener esta mina ralentizaría drásticamente los impactos del aumento del nivel del mar, lo que daría a todos más tiempo para adaptarse, dijo Layne Long, el administrador de la ciudad. Dunas de marina, incluso a 100 pies de altura, se están reduciendo notablemente debido a una pérdida neta de arena cada año.

Después de años de controversia, Cemex eliminará sus operaciones a fines de este año. La compañía tiene tres años para mudarse y vender la tierra a una agencia gubernamental o sin fines de lucro que preservaría la propiedad a perpetuidad y brindaría acceso público.

Los residentes ahora están luchando contra la propuesta de California American Water de usar parte de este sitio para un proyecto de desalinización. El agua ni siquiera serviría a Marina, ellos dijeron, y construir nueva infraestructura en una costa en erosión simplemente no suena como una planificación inteligente.

Largo, en una caminata reciente a la mina, Sacudió la cabeza ante el olor a maquinaria en la playa y las chimeneas a lo lejos. Él prevé una costa restaurada con senderos naturales y miradores, quizás incluso letreros que enseñen a los visitantes sobre el aumento del nivel del mar.

Marina ha entendido desde hace mucho tiempo las consecuencias de la erosión costera, a diferencia de otras ciudades que recién están comenzando a debatir las compensaciones. Mientras más de 35 ciudades y condados costeros en California agonizan por los difíciles costos y opciones, Marina se destaca como una comunidad entusiasta por elegir un retiro administrado.

Años de luchar contra los intereses corporativos, Long dijo, ha unificado a la ciudad sobre cómo planificar el aumento del nivel del mar.

"Tenemos la oportunidad de hacerlo bien ... Debido a la forma en que nos desarrollamos, y no se desarrolló, tenemos la capacidad de tener un proceso de retiro muy bien gestionado, "La adopción de este plan asegurará a nuestras generaciones futuras que nuestra costa seguirá así".

El plan de subida del nivel del mar de la ciudad, ahora en sus etapas finales, ha recibido poca resistencia. En una ciudad donde un tercio de la comunidad es de bajos ingresos y más del 60% no son blancos, mantener una costa que pueda ser disfrutada por todos es la máxima prioridad. En reuniones y encuestas, Los residentes instaron a los líderes de la ciudad a proteger sus playas si la presión de los dueños de propiedades privadas o los intereses comerciales se apodera de ellos.

En un taller público reciente, los funcionarios reafirmaron su compromiso de prohibir los malecones y desconfiaron de cualquier sugerencia que pareciera antinatural. Hablaron sobre su visión de proteger a la ciudad de "los impactos negativos de la expansión urbana" sin dejar de crecer económicamente como "una comunidad residencial y comercial deseable en un entorno natural".

El plan establece un marco durante las próximas décadas para cuando los edificios de oficinas, una bomba de alcantarillado y una planta de tratamiento de agua envejecida deberían considerar la posibilidad de alejarse del mar. Servicios de playa, como un estacionamiento y baños públicos, también podría necesitar reubicarse.

Se identificarán los desencadenantes sobre cuándo se deben tomar estas decisiones, según el tiempo que se tarda en permitir una nueva construcción. Cuando el mar se eleva a cierto umbral o la erosión llega a cierta distancia, por ejemplo, Los funcionarios del parque deben comenzar a planificar la mudanza del estacionamiento, en lugar de simplemente tomar las esquinas de las secciones cuando colapsan.

En cuanto a la propiedad privada, los planificadores de la ciudad abordaron el Sanctuary Beach Resort sobre la verificación en cada ciclo de renovación, de cinco a siete años, considerar cuándo podría ser un buen momento para trasladar nueve edificios frente al mar sin sacrificar el número total de habitaciones, tal vez convirtiendo algunas de las cabañas de un piso del resort en alojamientos de dos pisos tierra adentro.

Jeroen Gerrese, el gerente general del resort y presidente de la Asociación de Hostelería del Condado de Monterey, dijo que está abierto a más discusiones sobre cómo adaptarse al medio ambiente y preservar lo que hace que el resort sea especial.

A diferencia de otros complejos turísticos de la península, que están más cerca de atracciones como el campo de golf Pebble Beach y el muelle de Monterey, Este es el único que puede ofrecer paseos por la playa y fogatas al atardecer y acceso directo a la arena.

"Todos los demás pueden mirar el océano, "Gerrese dijo, "pero no pueden llegar desde su resort".

Caminando por un camino sin asfaltar señaló la cancha de bochas hecha de conchas de ostra recicladas, las bicicletas de colores pastel que se ofrecen a los huéspedes, el uso limitado de plástico. Nacido en los Países Bajos por debajo del nivel del mar, Gerrese dice que respeta mucho el agua. Ahora residente de Marina, aprovecha las oportunidades para contratar personal de la universidad local y planta árboles por la ciudad.

Cuidar el medio ambiente es parte del plan de negocio y un deber compartido, él dijo, agachándose para recoger un envoltorio de caramelo deshonesto. "Si no piensa en trabajar con la naturaleza, no eres fiel a ti mismo como propietario de un negocio ni a la comunidad en la que vives ".

Él mira hacia arriba y admira las olas rompiendo en la orilla. No tiene sentido pelear él dijo, una fuerza tan poderosa como el océano.

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