Mark Turin y Sara Shneiderman saben lo que es tener una casa reducida a escombros.

Los antropólogos de la Universidad de Columbia Británica, que también son marido y mujer, había compartido hogares en Nepal con una familia local en la capital, Katmandú, y el distrito rural de Dolakha durante más de una década, hasta que un terremoto de magnitud 7,8 sacudió el país en abril de 2015.

Casi 9, 000 personas murieron en el terremoto, que también hirió a 20, 000 personas y destruyó a más de 600, 000 viviendas. Las casas que Turín y Shneiderman habían ayudado a construir, y en el que sus dos hijos pequeños crecieron en parte, fueron destruidos.

"Fue devastador. Aldeas enteras fueron arrasadas, "dijo Turín, que voló a Nepal poco después del desastre para ayudar con los esfuerzos de socorro. "La destrucción causada por los terremotos afectó profundamente a las personas cercanas a nosotros en Nepal ya nuestra propia familia".

Turín y Shneiderman ahora están aprovechando sus experiencias en la región para trabajar en un nuevo proyecto de investigación basado en el Himalaya.

Los investigadores de la UBC, que forman parte de un equipo más amplio dirigido por la Universidad de Yale, han recibido $ 750, 000 USD de la NASA para investigar cómo el cambio social y los desastres naturales afectan los patrones de movilidad y urbanización en Bután, India y Nepal.

Utilizarán imágenes de satélite para rastrear el cambio de uso de la tierra y el impacto de los desastres naturales. como terremotos, incendios inundaciones y deslizamientos de tierra, en la zona sísmicamente activa durante los últimos 32 años y relacionarlos con la urbanización y la migración.

El papel de Turín y Shneiderman será descubrir la "historia social" de los datos, proporcionando la cultura, contexto histórico y político de por qué los datos pueden mostrar cambios en las poblaciones en ciertas áreas a lo largo del tiempo, y no en otros.

"Los conjuntos de datos de teledetección no revelan cómo cambian las rutas comerciales o el impacto demográfico de la inestabilidad política, ", dijo Turín." Este proyecto es un ejemplo de cómo las colaboraciones que combinan el conocimiento etnográfico de abajo hacia arriba con los macrodatos de arriba hacia abajo pueden producir una comprensión más matizada del cambio social y ambiental que cualquiera de ellos por sí solo ".

El equipo de investigación comenzará a trabajar el próximo verano.