Investigadores de la Universidad de Texas en Arlington han presentado una solicitud de patente provisional sobre un nuevo compuesto de cobre que se puede utilizar para purificar etileno para su uso como materia prima en la producción de plásticos como polietileno o PVC. así como otros compuestos industriales.

El etileno se produce a partir de petróleo crudo, pero generalmente se obtiene como una mezcla que contiene etano. Los procesos de fabricación que utilizan etileno suelen requerir o 99,9 por ciento, materia prima de etileno.

"Las tecnologías existentes para separar etileno y etano utilizan enormes cantidades de energía y requieren altos niveles de inversión de capital, "dijo Rasika Dias, Destacado profesor universitario de química y bioquímica de la UTA.

"Nuestra nueva tecnología utiliza un compuesto de cobre que puede absorber selectivamente etileno en estado sólido, dejando el etano fuera, con la mínima cantidad de energía liberada, "añadió.

La absorción de etileno por el complejo de cobre recién descubierto es fácilmente reversible, para que el etileno absorbido pueda luego liberarse y recuperarse mediante cambios leves de temperatura o presión, resultando en la regeneración del complejo de cobre de partida, que se puede reutilizar varias veces.

"Como resultado, nuestra nueva tecnología es a la vez altamente sostenible y muy eficiente energéticamente, y podría representar un avance real en la separación de olefinas como etileno y propileno de parafinas, que actualmente representa el 0.3 por ciento del uso global de energía, aproximadamente equivalente al consumo anual de energía de Singapur, "Dijo Dias.

Los investigadores han informado sobre su nueva tecnología en la revista internacional Angewandte Chemie , en el artículo "Bajo calor neto de adsorción de etileno logrado por una importante reordenación estructural en estado sólido de un complejo de cobre discreto". El documento describe cómo la liberación de un nivel muy bajo de calor durante el proceso de absorción es el resultado de la reordenación estructural acompañante del complejo de cobre tras la exposición al etileno.

Fred MacDonnell, Cátedra UTA de química y bioquímica, felicitó a Dias por el desarrollo de esta nueva tecnología.

"El Dr. Dias y sus colegas han asumido el desafío de mejorar una de las separaciones químicas más relevantes, y uno necesario para múltiples procesos industriales y la producción de productos utilizados a lo largo de nuestra vida diaria, ", Dijo MacDonnell." Esto podría tener implicaciones muy importantes para los costos asociados con la producción de estos bienes, y también mejorar radicalmente el impacto ambiental al reducir el calor emitido a la atmósfera ”.