Cuando derramas salsa para pasta en tu camisa favorita pero no hay rastro de ella después de lavarla, puedes agradecer la oleofobicidad, una resistencia al aceite comúnmente aplicada a los textiles.

Esa resistencia sin embargo, tiene un precio. El recubrimiento que hace que los textiles sean resistentes al aceite es a base de flúor y se descompone en gas clorofluorocarbono, un gas de efecto invernadero nocivo para el medio ambiente.

Pero eso puede cambiar como resultado de una colaboración entre campus de Cornell que involucró a Emmanuel Giannelis, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Facultad de Ingeniería, y Jintu Fan, profesor y presidente del Departamento de Ciencia de la Fibra y Diseño de Vestuario de la Facultad de Ecología Humana. El trabajo de sus laboratorios ha producido un nuevo material prometedor, para el cual la pareja presentó una divulgación de patente al Centro de Licencias de Tecnología (CTL), que podría ayudar a cambiar la forma en que se desarrolla la oleofobicidad.

"Este es un gran ejemplo de la grandeza, Si tu quieres, de Cornell en términos de colaboración, "dijo Giannelis, señalando que un seminario que dio hace unos años lo llevó a trabajar con Fan. "[Fan] escuchó mi presentación y me invitó a unirme a él para aplicar básicamente parte del trabajo que estábamos haciendo en membranas poliméricas a los textiles".

CTL ha presentado una patente provisional para el material, según Giannelis.

Fan también estaba entusiasmado con la asociación, señalando que los ingenieros no siempre prestan su experiencia a la industria de la moda.

"En general, la colaboración con el departamento de ingeniería es muy interesante y fructífera, ", dijo." Son muy buenos y aportan muchas ideas maravillosas. Pero tal vez en el pasado no se dirigían a la industria textil y de la moda, que es una industria de 3 billones de dólares al año ".

En el momento de su seminario, Giannelis y su grupo estaban trabajando en membranas poliméricas superhidrófilas que se utilizan en la purificación de agua, y Fan preguntó si podían unirse y "básicamente aplicar parte del trabajo que estábamos haciendo en membranas poliméricas a los textiles, "Dijo Giannelis.

Trabajaron con un fabricante de ropa para crear un polímero que pudiera hacer que la tela fuera más transpirable y al mismo tiempo conservar la resistencia a las arrugas, siempre un desafío, y Giannelis dijo que hicieron un buen progreso en esa línea.

"La empresa regresó y dijo:'Eso es bueno y genial, pero ¿se puede hacer algo similar con los recubrimientos oleofóbicos?' ", Dijo." Es un tipo de química muy diferente, y algo en lo que no habíamos trabajado anteriormente, pero una de las mejores cosas de estar en Cornell es que tenemos excelentes estudiantes y posdoctorados que pueden aceptar este tipo de desafío y hacer grandes cosas ".

El investigador postdoctoral Genggeng Qi desarrolló un polímero que combina una química conocida con una textura de superficie rugosa que crea pequeñas bolsas de aire. Los fluidos con una tensión superficial lo suficientemente alta se acumularán en esta fibra y no se pegarán, lo que facilita la limpieza.

Esta rugosidad utiliza el mismo principio que la calidad resistente al agua de la hoja de loto, que tiene una nanoestructura rugosa y repele naturalmente el agua.

Fan está entusiasmado con los primeros resultados de este material, señalando que acaban de realizar pruebas con aceite mineral, que tiene una tensión superficial baja.

"Hemos descubierto que incluso después de 30 lavados, todavía es duradero, Lo cual es genial, ", dijo." Incluso si podemos lograr [la oleofobicidad] que es incluso cercana a los [polímeros] basados ​​en flúor, eso sería un gran avance ".

Giannelis es cautelosamente optimista sobre el trabajo.

"No quiero declarar una victoria completa, "dijo con una sonrisa, "pero creemos que somos el primer grupo en demostrar que la química no basada en flúor abre la posibilidad de crear recubrimientos oleofóbicos que probablemente sean lo suficientemente buenos para resistir las manchas de los aceites vegetales, aceite de oliva, y otros aceites.

"Para aplicaciones industriales ... todavía no hemos llegado a ese punto, ", agregó." Pero creemos que hemos abierto una oportunidad, y más trabajo nos llevará allí ".