¿Alguna vez ha deseado poder hacer una "prueba de aliento" rápida antes de una reunión importante o una gran cita? Ahora investigadores, reportando en el diario de ACS Química analítica , han desarrollado un sensor que detecta pequeñas cantidades de gas sulfuro de hidrógeno, el compuesto responsable del mal aliento, en exhalaciones humanas.

Según la Asociación Dental Americana, la mitad de todos los adultos ha sufrido de mal aliento, o halitosis, en algún momento de sus vidas. Aunque en la mayoría de los casos el mal aliento es simplemente una molestia, a veces puede ser un síntoma de problemas médicos y dentales más graves. Sin embargo, muchas personas no se dan cuenta de que su aliento huele mal a menos que alguien les diga, y los doctores no tienen un conveniente prueba objetiva para el diagnóstico de halitosis. Los sensores de sulfuro de hidrógeno existentes requieren una fuente de energía o una calibración precisa, o muestran baja sensibilidad o una respuesta lenta. Il-Doo Kim y sus compañeros de trabajo querían desarrollar una sensibilidad detector portátil de halitosis que los médicos pueden utilizar para diagnosticar la enfermedad de forma rápida y económica.

Para desarrollar su sensor, el equipo utilizó acetato de plomo (II), una sustancia química que se vuelve marrón cuando se expone al gas sulfuro de hidrógeno. Por sí mismo, la sustancia química no es lo suficientemente sensible como para detectar trazas (2 ppm o menos) de sulfuro de hidrógeno en el aliento humano. Entonces, los investigadores anclaron el acetato de plomo a una red de nanofibras tridimensionales, proporcionando numerosos sitios para que reaccionen el acetato de plomo y el gas sulfuro de hidrógeno. Al monitorear un cambio de color de blanco a marrón en la superficie del sensor, los investigadores pudieron detectar tan solo 400 ppb de sulfuro de hidrógeno a simple vista en solo 1 minuto. Además, el sensor de cambio de color detectó trazas de sulfuro de hidrógeno agregado a muestras de aliento de 10 voluntarios sanos.