A medida que la pandemia de COVID-19 ralentizó los viajes y los negocios en todo el mundo, las tasas de emisión de contaminación cayeron en respuesta. Con menos autos en la carretera y cielos más despejados, Los químicos atmosféricos aprovecharon la oportunidad de estudiar el impacto de la reducción de emisiones fuera del laboratorio. Una noticia en Noticias de química e ingeniería , la revista de noticias semanal de la American Chemical Society, detalla los primeros hallazgos, lo que podría ayudar a abordar el cambio climático y los problemas de calidad del aire.

Los primeros indicadores atmosféricos vinieron de China, que impuso estrictos procedimientos de bloqueo en enero para frenar la propagación del nuevo coronavirus. Como resultado, las emisiones disminuyeron "a un ritmo y escala nunca antes observados, "escribe la corresponsal principal Katherine Bourzac. Como el resto del mundo reaccionó más tarde con órdenes de quedarse en casa y otras medidas de seguridad, Los químicos atmosféricos se lanzaron a la acción para capturar todos los datos que pudieran sobre el impacto ambiental. Los experimentos típicos de química atmosférica requieren complejos modelos informáticos y cámaras de reacción en el laboratorio porque las emisiones en el mundo real suelen cambiar muy lentamente. El dramático cambio en la vida cotidiana causado por los cierres pandémicos permitió a los investigadores recopilar información en tiempo real, lo que, según ellos, podría conducir a una comprensión más profunda de la química atmosférica en su conjunto.

Dado que los bloqueos redujeron drásticamente el tráfico, dióxido de carbono (CO ₂ ) y dióxido de nitrógeno (NO ₂ ) emisiones reducidas en especie. Por ejemplo, en Nueva Zelanda, los investigadores observaron un 80% menos de CO ₂ emisiones, igualando el menor número de coches en la carretera. Se observaron tendencias similares en las principales áreas metropolitanas de todo el mundo. Si bien estos cambios duraron solo mientras las órdenes de quedarse en casa, Los investigadores atmosféricos dicen que proporcionan un modelo sólido para ayudar a persuadir a los responsables de la formulación de políticas a adoptar una legislación más respetuosa con el clima. Hubo algunas observaciones inesperadas, también. Por ejemplo, Los niveles de ozono aumentaron en algunas ciudades a pesar de un nivel más bajo de NO ₂ emisiones. A pesar de las difíciles circunstancias de la pandemia, Los químicos atmosféricos esperan que los datos recopilados tengan un impacto positivo en su campo.