(Phys.org) —Un grupo de químicos de China, Japón y Corea han logrado crear nanotubos que pueden expandirse y contraerse en respuesta al agua fría o caliente. Dirigido por Myongsoo Lee de la Universidad de Seúl, el equipo, como describen en su artículo publicado en la revista Ciencias , manipuló una serie de moléculas para formar hexágonos, que cuando se apilan dio como resultado la formación de un nanotubo. Al someter el nanotubo a agua tibia o fría, el nanotubo se hizo para expandirse o contraerse a pedido.
Para crear los nanotubos, los investigadores doblaron seis moléculas que hicieron que se ensamblaran automáticamente en un hexágono. Luego se apilaron varios de los hexágonos, creando un nanotubo que mostraba propiedades de expandirse y contraerse en presencia de agua tibia o fría. La expansión y contracción ocurre debido a que la molécula central es un hidrocarburo llamado piridina, que tiene un átomo de nitrógeno unido a él. Ese átomo atrae moléculas de agua, provocando cierto grado de expansión hasta que el agua se calienta a 60 ° C. En ese punto, la atracción de la molécula de agua se interrumpe provocando la contracción.
La expansión y la contracción estaban tan bien definidas que el equipo pudo hacer que su nanotubo expulsara una bola de bucky que se colocó en el interior, lo que llevó a la especulación de que el nanotubo podría convertirse de alguna manera en una bomba de tamaño nanométrico. o sistema circulatorio, con una aplicación que es un sistema de administración de fármacos muy pequeño.
Los resultados de este equipo representan un hito, ya que es la primera vez que alguien ha podido hacer que un nanotubo se expanda o contraiga sin que se modifique su estructura en el proceso, lo que significa que se puede usar el mismo tubo una y otra vez. También muestra que se pueden crear nanoestructuras en general que se pueden hacer para hacer cosas sin que se descompongan en el proceso. lo cual es significativo, porque la mayoría de los intentos de hacerlo hasta ahora han fracasado. El problema es, por supuesto, es que es extremadamente difícil manipular cosas a una escala tan pequeña. La contracción del nanotubo en este estudio, por ejemplo, fue sólo de 11 nanómetros a 7; un nanómetro es una mil millonésima parte de un metro.
En un artículo en perspectiva relacionado también publicado en Ciencias , Wei Zhang y Takuzo Aida vinculan el desarrollo del nanotubo en expansión / contracción a la búsqueda aparentemente interminable de la creación artificial de células del músculo cardíaco que pudieran pulsar de forma autónoma. resultando quizás, en una cura para las enfermedades del corazón.
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