Un estudio dirigido por un grupo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU, por sus siglas en inglés) descubrió que una sustancia química que se usa comúnmente en los productos de consumo puede potencialmente causar cáncer.

La química, Óxido de zinc, se utiliza para absorber la luz ultravioleta dañina. Pero cuando se convierte en nanopartículas, pueden ingresar a las células humanas y pueden dañar el ADN de las células. Esto a su vez activa una proteína llamada p53, cuyo deber es evitar que las células dañadas se multipliquen y se vuelvan cancerosas. Sin embargo, las células que carecen de p53 o que no producen suficiente p53 funcional pueden convertirse en células cancerosas cuando entran en contacto con nanopartículas de óxido de zinc.

El estudio está dirigido por el profesor asistente Joachim Loo, 34, y el profesor asistente Ng Kee Woei, 37, de la Escuela de Ciencia e Ingeniería de Materiales de NTU. Trabajaron con el profesor asistente David Leong, 38, del Departamento de Ingeniería Química y Biomolecular, Universidad Nacional de Singapur, coautor principal de este artículo de investigación.

Los hallazgos sugieren que es posible que las empresas deban reevaluar el impacto en la salud de las partículas de óxido de zinc de tamaño nanométrico que se utilizan en los productos cotidianos. También se necesitan más estudios sobre el uso y los niveles de concentración de nanomateriales en productos de consumo, con qué frecuencia un consumidor los usa y en qué cantidades.

"Actualmente hay una falta de información sobre los riesgos de los nanomateriales utilizados en los productos de consumo y lo que pueden representar para el cuerpo humano. Este estudio apunta a la necesidad de realizar más investigaciones en esta área y esperamos trabajar con las autoridades pertinentes en esta, "dijo el profesor asistente Loo.

Los hallazgos de la investigación innovadora se publicaron en la edición de este mes de Biomateriales , una de las principales revistas del mundo en el campo de la investigación de biomateriales. El avance también validó los esfuerzos de Asst Prof Loo y Asst Prof Ng para ser pioneros en un grupo de investigación en el campo emergente de la nanotoxicología. que todavía está en su infancia en todo el mundo.

La nanotoxicología estudia los materiales para ver si son tóxicos o dañinos cuando se convierten en partículas de tamaño nanométrico. Esto se debe a que los nanomateriales suelen tener propiedades muy diferentes en comparación con los materiales de mayor tamaño.

El profesor asistente Ng dijo que el equipo llevará a cabo más investigaciones, ya que el daño del ADN provocado por partículas de óxido de zinc de tamaño nanométrico es actualmente el resultado de un mecanismo desconocido. Pero lo que está claro es que además de causar daño al ADN, Las nanopartículas también pueden causar otros efectos nocivos cuando se usan en dosis altas.

"De nuestros estudios, descubrimos que las nanopartículas también pueden aumentar los niveles de estrés en las células, causar inflamación o simplemente matar células, ", dijo el profesor asistente Ng, quien agregó que, además de descubrir el mecanismo celular, También se espera que una investigación más enfocada determine los efectos fisiológicos y el daño que pueden causar las partículas de óxido de zinc de tamaño nanométrico.

El profesor asistente Loo señaló que además de mejorar la comprensión de los riesgos potenciales del uso de nanomateriales, Los avances en la investigación en nanotoxicología también ayudarán a los científicos a hacer un buen uso de los nanomateriales en aplicaciones biomédicas.

Por ejemplo, aunque matar las células de nuestro cuerpo es normalmente indeseable, esto se convierte en un resultado positivo si puede dirigirse eficazmente hacia las células cancerosas del cuerpo. Al mismo tiempo, el equipo también está estudiando cómo se pueden "rediseñar" los nanomateriales para representar un riesgo menor para los humanos, sin embargo, aún posee las propiedades beneficiosas deseadas.

Este descubrimiento de investigación es uno de los últimos de una serie de avances biomédicos realizados por NTU en la atención médica. La atención médica del futuro es uno de los cinco picos de excelencia de NTU con los que la universidad pretende dejar su huella a nivel mundial bajo el plan estratégico de cinco años de NTU 2015. Los otros cuatro picos son tierra sostenible, nuevos medios de comunicación, lo mejor de Oriente y Occidente, e innovación.

Avanzando el equipo espera trabajar con socios colaborativos nuevos y existentes, dentro y fuera de Singapur, para orquestar un esfuerzo más concertado hacia el avance del campo incipiente de la nanotoxicología aquí, con el objetivo de ayudar a los organismos reguladores de Singapur a formular directrices para proteger los intereses de los consumidores.

Al equipo de investigación también le gustaría trabajar con la Unión Europea para descubrir los riesgos que implican los nanomateriales y cómo estos materiales deberían regularse antes de que estén disponibles comercialmente. Profesor asistente Joachim Loo, quien recibió su licenciatura y doctorado de NTU, fue el único representante de Singapur en un reciente taller de nanotecnología celebrado en Europa. En el taller, Se acordó que deberían incrementarse las colaboraciones de investigación en nanotoxicología entre la UE y el sudeste asiático.