Los alcornoques son casi humanos en su variedad, sus cultivadores afirman
En este bosque natural al noreste de la capital de Portugal, los alcornoques centenarios están bañados por la luz del sol, su corteza gruesa y grisácea se destaca entre la vegetación.
"Míralos, es como si fueran humanos, cada uno es diferente, ", dice la ingeniera forestal Conceicao Silva mientras inspecciona las ramas de los árboles.
Este bosque en la región central portuguesa de Ribatejo es un tesoro nacional ya que los árboles proporcionan la materia prima utilizada para producir más de la mitad de los tapones de corcho del mundo.
"Este tiene cuatro años, "Silva dice, tocar un árbol en el bosque natural que mide aproximadamente 1, 300 hectáreas (3, 200 acres).
Los alcornoques pueden vivir entre 300 y 400 años, pero "crecen muy lentamente, ", le dice a la AFP.
Y el proceso para producir un utilizable, La cosecha rentable puede llevar décadas.
"Les toma alrededor de 50 años generar dinero, ", dijo Jean-Marie Aracil de la Federación Francesa de Sindicatos del Corcho.
La primera cosecha de corcho, tomado cuando los árboles tienen entre 25 y 35 años, no producirá corcho utilizable, ni el segundo, y solo una tercera cosecha, dos décadas después del primero, es realmente productivo.
Los tapones de corcho tradicionales y técnicos siguen siendo la forma preferida del mundo para sellar botellas, a pesar de que las tapas de rosca sintéticas económicas han ganado cuota de mercado en los últimos años.
No ha cambiado mucho en la producción de corcho desde los antiguos griegos.
El corcho 'ganando terreno'
Portugal sigue siendo el principal productor de corcho:siete de cada 10 botellas de vino del mundo están cubiertas con corchos portugueses.
A pocos kilómetros del bosque de Coruche se encuentra una planta propiedad de la empresa portuguesa Corticeira Amorim, el mayor productor de corcho del mundo.
Miles de piezas de corcho recién cosechadas se secan en un área tan grande como una docena de campos de fútbol.
Después de seis meses de dejarlo secar, el corcho crudo será hervido para que gane grosor y elasticidad y elimine los taninos, antes se cortará en tiras y se perforará como tapas.
Luego se lavarán los corchos, seco, etiquetados y tratados con parafina o silicona para facilitar la exportación.
Sin embargo, solo entre el 15 y el 30 por ciento del corcho tendrá la calidad suficiente para producir tapones de corcho enteros que se utilizan para elaborar vinos finos. dijo José Pinto, el director general de Portugal de la taponadora francesa Lafitte, con sede cerca de Oporto.
El otro 80 por ciento más o menos se utilizará para piezas, la mitad para calderas de plantas y la otra mitad para producir tapones técnicos, astillas de corcho pegadas que son más baratas que los tapones de corcho enteros tradicionales.
Estos tapones, que se parecen mucho a la variedad tradicional, se colocan en los vinos para consumir en un plazo de dos a tres años.
El corcho está recuperando cuota de mercado de los tapones de rosca gracias a una versión de tapón más económica
Las gorras son particularmente populares en los Estados Unidos, Francia e Italia entre los productores de vino del mercado masivo, los principales usuarios en todo el mundo de tapones de rosca de plástico o metal económicos.
En Portugal se producen cada vez más de este tipo de tapones más baratos como una forma de recuperar el tercio de la cuota de mercado que se ha perdido con los tapones de rosca.
"El corcho va ganando terreno, "dijo Carlos de Jesús, el director de marketing de Amorim, que ha concentrado la producción de su marca "Twin Top" de tapones técnicos en una sola fábrica.
"El consumo mundial de vino está aumentando entre un 0,8 y un 1 por ciento al año, Las exportaciones de corcho de Portugal están aumentando en un 2 por ciento al año, o el 1,4 por ciento para los tapones de corcho ".
"Estamos recuperando cuota de mercado, " él dijo, agregando que números como este no se han visto desde principios de la década de 2000.
'Mancha de corcho'
La principal razón por la que los beneficios del corcho disminuyeron hace 10 años se puede resumir en una palabra:"mancha".
Cuando los tapones de corcho gotean, desmoronarse o infectarse con moho, le da al vino un olor a humedad llamado olor a corcho, un mal sabor causado por el químico tricloroanisol (TCA) que se encuentra en el corcho.
Se estima que el deterioro por contaminación afecta a menos del uno por ciento de las botellas. Puede dar lugar a la queja de que un vino está "taponado".
La mancha ya no se tolera en los círculos del vino.
"Lo aceptamos cada vez menos, "Dominique Tourneix, el director ejecutivo del taponero francés Diam Bouchage, que se especializa en la producción de corcho "libre de contaminación".
Según Tourneix, los mayores consumidores de vinos franceses:los chinos, Japoneses y británicos:"son mucho menos tolerantes" a la contaminación del corcho, un sentimiento que ha migrado a sus vecinos.
"Solía haber una gran tolerancia (por la corrupción), en España, Francia, Italia, ", Dijo Tourneix." Ya no es el caso, especialmente cuando se trata de vinos premium ".
Los tapones técnicos han ayudado a limitar el problema y los fabricantes también han invertido mucho en investigación para detectar la contaminación.
"La 'premiumización' del vino es un avance positivo para la industria, " Jesus dijo.
Los tapones de vino representan el 72 por ciento del valor de la cosecha mundial anual de corcho, según la Asociación Portuguesa del Corcho. El corcho también se utiliza para materiales aislantes, losas, ropa y otras aplicaciones industriales.
Portugal, que sigue siendo la potencia de la industria, seguido de España, Francia e Italia:continuarán promoviendo la plantación de alcornoques, Dijo Aracil.
Después de los enormes incendios forestales de verano, Las autoridades portuguesas decidieron "promover la plantación de alcornoques siempre que sea posible", ya que sus propiedades aislantes pueden actuar como una "barrera contra la propagación del fuego".
© 2017 AFP
