Un estudio publicado en Toxicología y Química Ambiental usó cazos estadounidenses para determinar si las presas de pasada (RoR) alteraron las redes tróficas y los niveles de mercurio en 13 sitios de arroyos en la Columbia Británica.

Las represas de pasada se consideran "energía verde" porque producen menos emisiones de gases de efecto invernadero, tienen menor almacenamiento de agua, tamaño de la barrera, alcance de las inundaciones y las fluctuaciones del nivel del agua que las instalaciones hidroeléctricas convencionales. Desvían parte de un arroyo a través de turbinas antes de devolverlo al arroyo río abajo. Se desconoce el impacto que este proceso tiene en el ecosistema, particularmente en lo que respecta a la producción de metilmercurio como resultado de la presa y la interrupción de los flujos naturales. Las presas de RoR pueden causar un aumento en el metilmercurio de dos maneras:pueden formar pequeños reservorios, llamado headponds, que inundan el suelo y crean un flujo lento, ambientes con poco oxígeno; o pueden crear temperaturas más altas en la corriente como resultado de las condiciones de flujo reducido cuando porciones de la corriente se desvían a las turbinas.

Los dippers americanos son aves de río que viven a lo largo de arroyos de montaña de rápido movimiento y se consideran un excelente indicador de la calidad de los arroyos. Mientras que algunas poblaciones migran hacia arriba y hacia abajo de los arroyos de la montaña, se alimentan estrictamente de insectos submarinos y huevos de salmón y alevines que pueden acumular metilmercurio y biomagnificarlo en la cadena alimentaria. Todo eso combinado hace que el balde americano sea un indicador adecuado de la calidad de la corriente y la exposición a contaminantes.

La autora Veronica Silverthorn y sus colegas tomaron muestras de sangre y plumas de cazo americano en la costa de Columbia Británica para evaluar la dieta de las aves y los niveles de mercurio. Las muestras de sangre mostraron que las aves de los arroyos regulados se alimentaban más en las cabeceras de los ríos. pero no hubo diferencias significativas en los niveles de mercurio entre los buzos en los arroyos regulados de pasada en comparación con los de los arroyos no regulados.

En general, los cazos tenían niveles de mercurio más altos que la mayoría de los otros pájaros cantores probados en el oeste de América del Norte, lo que puede deberse a una mayor deposición atmosférica de mercurio en la nieve en estas elevaciones. Silverthorn señala que los estudios futuros deberían "monitorear las concentraciones de mercurio de toda la red alimentaria antes y después de la regulación RoR, tanto aguas arriba como aguas abajo de la ingesta, ya que existe un alto potencial de producción de metilmercurio en estos sistemas que puede cambiar con el tiempo ".