Has oído hablar de las casas encantadas para Halloween, pero ¿qué pasa con los bosques fantasmas?

Lejos de ser terriblemente divertido, Los bosques fantasma son un problema creciente en gran parte de la costa este.

Bosques fantasma como se refieren a ellos los científicos, proporcionan un claro indicador visual del aumento del nivel del mar. Desnudo, Los troncos pálidos bordean las áreas donde una vez prosperaron los bosques costeros saludables. Estos bosques costeros simplemente no pueden seguir el ritmo de la invasión de agua salada que se arrastra hacia el interior del suelo y las aguas superficiales de la llanura costera.

Esta combinación de intrusión de agua salada y retirada de bosques está transformando los paisajes de agua dulce mucho antes de que el aumento del nivel del mar inunde permanentemente la tierra. La intrusión de agua salada ha estado ocurriendo desde el final de la última edad de hielo cuando los océanos comenzaron a subir debido al derretimiento de las capas de hielo hace muchos miles de años. Pero es la velocidad a la que se está produciendo este fenómeno lo que ha hecho notar a muchos científicos.

El aumento del nivel del mar es un factor de estrés más para los bosques de todo el mundo:los bosques que ya están amenazados por la tala de tierras, incendios enfermedades y especies invasoras. En general, estos cambios combinados están disminuyendo la capacidad de las plantas para combatir el cambio climático.

Las plantas son bien conocidas por su papel en la absorción de dióxido de carbono. En el campo de la ciencia, eso se conoce como almacenamiento de carbono o secuestro de carbono. Este importante "servicio del ecosistema" significa que las plantas están proporcionando aire limpio para los seres humanos y la vida silvestre.

El aumento del nivel del mar amenaza la capacidad misma de los bosques para proporcionar todos estos importantes beneficios tanto para la vida silvestre como para los humanos. La reducción del secuestro de carbono debido al aumento del nivel del mar puede exacerbar el cambio climático y sus impactos negativos. La retirada del bosque también fragmenta, y en algunos casos incluso elimina, un hábitat importante para algunas especies de vida silvestre. Limita la capacidad de los bosques costeros para actuar como amortiguadores de tormentas y marejadas ciclónicas. Con la pérdida de estos bosques, las áreas interiores pueden quedar expuestas durante grandes tormentas que antes estaban protegidas.

Los bosques fantasma se pueden ver a lo largo de la península de Albemarle-Pamlico en la zona rural del este de Carolina del Norte. Un equipo interdisciplinario de la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, del cual soy miembro, está abordando una serie de problemas relacionados con la intrusión de agua salada y sus impactos. Nos referimos a nosotros mismos como el equipo SALT, para la salinización:creación de capacidad adaptativa para el uso de la tierra y el desarrollo turístico.

Nuestra investigación aplicada busca soluciones a problemas críticos de la tierra y el agua. Uno de los principales objetivos es delinear las posibles soluciones que las comunidades locales pueden adoptar para hacer frente a los problemas asociados con la intrusión de agua salada. Como parte de este proyecto, Mi investigación busca comprender mejor las formas mutuamente beneficiosas en que los seres humanos y la vida silvestre pueden adaptarse a estos paisajes costeros cambiantes.