El estiércol de vaca, un dolor de cabeza de los residuos agrícolas desde hace mucho tiempo para los productores de leche, pronto puede encender una nueva tendencia de fertilización sostenible.

Descomposición juiciosa de materia orgánica de 700 grados Fahrenheit a 1, 200 grados F, sin oxígeno, un proceso conocido como pirólisis, muy diferente de la incineración, y la retención de nutrientes de las lagunas lecheras puede transformar el estiércol en un fertilizante de biocarbón ecológico, según una nueva investigación publicada el 22 de julio en Informes científicos de la naturaleza .

Eso permitiría a los productores de lácteos dejar de almacenar excretas en las lagunas de las granjas o de esparcirlas solo en los campos cercanos.

"El estiércol suele ser un problema líquido y cada vez más se ha convertido en un problema de eliminación, "dijo Johannes Lehmann, el profesor Liberty Hyde Bailey en la Facultad de Ciencias Vegetales Integrativas Sección de Ciencias del Suelo y de los Cultivos, en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida. "Utilizando la pirólisis de estiércol sólido y la retención de nutrientes del líquido en el biocarbón, podemos crear un fertilizante a partir de desechos. Ese es un producto comercializable.

"Los agricultores pueden esparcir este fertilizante cuando los cultivos lo necesiten, en lugar de cuando los agricultores necesitan deshacerse del estiércol, " él dijo.

Fertilizante comercial a base de nitrógeno, el fósforo y el potasio se crean utilizando insumos de carbono como el gas natural, azufre, depósitos de carbón y rocas. Si la agricultura puede reciclar nitrógeno, Lehmann dijo:la agricultura puede reducir la entrada de carbono que proviene de los combustibles fósiles.

Estudiante de doctorado Leilah Krounbi, el autor principal del artículo, cultivó con éxito cultivos con biocarbón de estiércol mejorado con nutrientes. Las plantas de rábano y tomate florecieron en medios hortícolas de invernadero con un biocarbón de estiércol a modo de truco para tratar primero el biocarbón con dióxido de carbono para enriquecerlo con nitrógeno. y vio hasta un 35% más de crecimiento de las plantas, así como de un 36% a un 83% más de absorción de nitrógeno en comparación con el biocarbón de estiércol solo.

"Una vez que hacemos un fertilizante seco a partir de lo que alguna vez fue un problema de líquidos, ya no es una cuestión de eliminación, "dijo Lehmann, miembro de la facultad del Centro Cornell Atkinson para la sostenibilidad. "Es seguro porque los sólidos están pirolizados. No hay patógenos, sin residuos de hormonas o antibióticos o cualquier otro material que pueda contaminar el suelo o el agua ".

La gestión del nitrógeno es un desafío importante en todo el mundo agrícola. En el estado de Nueva York por ejemplo, La producción de desechos de estiércol lácteo promedia 12,8 millones de toneladas métricas al año, que puede fertilizar fácilmente los 43 del estado, 000 acres de maíz. Si un agricultor cultiva 200 acres de maíz, ese productor gasta alrededor de $ 28, 000 anuales para fertilizantes comerciales, mientras que un productor lechero con 550 vacas gasta alrededor de $ 25, 000 anuales en almacenamiento de estiércol, según el papel.

"Combinar el exceso local de nutrientes del estiércol con las necesidades regionales de fertilizantes podría ayudar a los agricultores a ahorrar dinero y aliviar los problemas ambientales, "Dijo Krounbi.

La economía positiva es otro factor. Los residuos lácteos disponibles en Nueva York, si está pirolizado, es equivalente a 11, 732 a 42, 232 toneladas métricas de nitrógeno, valorado en $ 6 millones a $ 21,5 millones anuales, según el papel. Esto puede satisfacer del 23% al 82% de las necesidades de fertilizantes nitrogenados del estado de Nueva York y reducir sustancialmente la contaminación ambiental.

"Está reduciendo el volumen del producto de desecho sólido que tiene un 90% de agua y reduciéndolo a cero agua, "Lehmann dijo." Si retenemos los nutrientes del líquido como hemos demostrado en este estudio, vas de estas enormes lagunas que emiten notablemente olores y gases climáticos como el metano y reducen esa huella en un orden de magnitud. Eso es un gran ahorro para todos ".