En la tarde del 13 de abril, 2018, una gran ola de agua atravesó el lago Michigan e inundó las orillas del pintoresco pueblo costero de Ludington, Michigan, Dañando viviendas y muelles de barcos, e inundaciones de tuberías de admisión. Gracias a las fotos y otros datos de un ciudadano local, Los científicos de la NOAA reconstruyeron el evento en modelos y determinaron que este fue el primer meteotsunami documentado en los Grandes Lagos causado por una onda de inercia-gravedad atmosférica.

Una onda de inercia-gravedad atmosférica es una onda de aire que puede correr de 6 a 60 millas de largo que se crea cuando una masa de aire estable es desplazada por una masa de aire con una presión significativamente diferente. Esto pone en movimiento una ola de aire con presión ascendente y descendente que puede influir en el agua que se encuentra debajo. ya que se sincroniza con el movimiento del agua en la superficie del lago como dos cantantes armonizando.

"Ese meteotsunami fue increíblemente increíble, "dijo Debbie Maglothin de Ludington, quien tomó fotos del evento." El agua entre los rompeolas no bajó como el agua en el exterior de ellos, por lo que creó cascadas que caían sobre los rompeolas. Si este evento hubiera ocurrido durante el verano, podría haber arrastrado a la gente del rompeolas ".

Los meteorosunamis generados a partir de este tipo de condiciones atmosféricas son comunes en todo el mundo, pero en los Grandes Lagos los pocos meteotsunamis bien documentados han sido impulsados ​​por tormentas eléctricas repentinas y severas en las que tanto los vientos como los cambios de presión del aire han jugado un papel importante.

Combinando modelos de agua y clima

Si bien actualmente no existen modelos de pronóstico que predigan de manera efectiva los meteotsunamis en los EE. UU., Una nueva investigación de la NOAA basada en la onda de Ludington demuestra que los modelos de predicción numérica del tiempo y los modelos de pronóstico hidrodinámico existentes de la NOAA pueden permitir a los científicos predecir estas ondas atmosféricas impulsoras de meteotsunamis con minutos a horas de anticipación. La investigación se publica en una edición especial de la revista. Peligros Naturales sobre meteotsunamis.

"La buena noticia con este tipo de meteotsunami es que es más fácil de predecir que los provocados por tormentas eléctricas, "dijo Eric Anderson, oceanógrafo del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA y autor principal del estudio. "Nuestros modelos meteorológicos de corto alcance pueden captar estas ondas de presión atmosférica, mientras que predecir tormentas eléctricas es más difícil ".

Los meteotsunamis son una categoría menos conocida de tsunamis. A diferencia del tsunami más conocido, como el catastrófico tsunami del Boxing Day de 2004 en Indonesia, que fue causado por un terremoto en el fondo marino, los meteotsunamis son causados ​​por el clima, en particular alguna combinación de cambios de presión de aire, fuertes vientos y actividad de tormentas eléctricas.

"Como los lagos son relativamente pequeños, Los meteotsunamis normalmente necesitan más que un salto en la presión del aire para impulsarlos, "dijo Anderson." Ahí es donde las tormentas y el viento entran para darles un empujón ".

Los Grandes Lagos tienen historia de meteotsunamis

Los meteotsunamis ocurren en todo el mundo, y se sabe que ocurren en los Estados Unidos principalmente en los Grandes Lagos ya lo largo de las costas Este y Golfo de México. Las olas de Meteotsunami en los Grandes Lagos pueden ser particularmente insidiosas porque pueden rebotar en la costa y regresar cuando el cielo está despejado. Son relativamente raros y típicamente pequeños, el más grande que produce olas de tres a seis pies, que solo ocurren una vez cada 10 años.

Predecir estas olas con anticipación daría a las comunidades advertencias que podrían salvar vidas y permitiría a los residentes y negocios tomar medidas para proteger mejor la propiedad. El meteotsunami de Ludington provocó algunos daños materiales, pero no hubo heridos graves. ¿Habría golpeado el meteotsunami en el verano cuando los nadadores, pescadores y turistas acuden en masa a las playas a orillas del lago, parques y aguas, podría haber sido una historia diferente, como fue el caso de un meteotsunami que se cobró la vida de ocho personas en Chicago en junio de 1954.

"Es una brecha en nuestro pronóstico, ", dijo Anderson." Con este estudio y otras investigaciones nos estamos acercando a poder predecirlos por adelantado ".