Uno de los mejores predictores de los incendios forestales en el oeste podría ser el calor que hace, según un nuevo estudio de geografía de la Universidad de Cincinnati.

La profesora de geografía Susanna Tong y sus alumnos estudiaron una variedad de clima, microclima y condiciones del suelo en incendios históricos alrededor de Phoenix, Arizona, y Las Vegas, Nevada, para determinar cuál podría ser el más importante para predecir el riesgo de incendios forestales.

Descubrieron que la temperatura era un mejor predictor que la humedad, lluvia, contenido de humedad de la vegetación y el suelo y otros factores. Presentaron sus hallazgos este mes en la conferencia de la Asociación Estadounidense de Geógrafos en Washington, CORRIENTE CONTINUA.

"Examinamos una larga lista de datos. Los resultados muestran que las temperaturas máximas tenían la mayor correlación con los incendios, Diqi Zeng, estudiante de la UC, dijo:"Eso tiene sentido porque si tienes altas temperaturas, un fuego es más fácil de encender ".

El año pasado, California fue testigo del incendio forestal más mortífero del siglo pasado en los Estados Unidos:un incendio que mató al menos a 88 personas y causó daños estimados en $ 9 mil millones. según aseguradoras estatales. Cuatro de los cinco incendios forestales más grandes registrados en el estado han estallado desde 2012.

La identificación de los factores de riesgo es un paso importante para prevenir futuros incendios, Dijo Tong.

La estudiante de investigación de la UC, Shitian Wan, dijo que quería estudiar los incendios forestales después de ver la cobertura de noticias del devastador Camp Fire de 2018 en California. a la que hizo referencia su estudio.

"El reciente incendio forestal de California, que es el incendio forestal más mortífero y destructivo registrado, mostró claramente las devastadoras consecuencias. Por lo tanto, una mejor comprensión de los incidentes de incendios forestales es crucial en la prevención de incendios y la planificación futura. ", dijo su estudio.

Wan dijo que espera que una investigación como la suya marque la diferencia para las personas que viven en áreas de alto riesgo de incendio.

"Lo que estoy tratando de hacer es investigar los factores causales para crear un mapa de riesgo para examinar dónde son más probables los incendios forestales para que la gente esté más informada". "Dijo Wan.

Los estudiantes de la UC, como Yuhe Gao, utilizaron herramientas geoespaciales y estadísticas para estudiar el problema. Los investigadores encontraron que la falta de ella incluso meses antes de un evento fue un factor contribuyente.

"Descubrimos que las precipitaciones incluso dos meses antes pueden influir en los incendios forestales, ", Dijo Wan, estudiante de la UC." Entonces, si llueve mucho, incluso hace dos meses, los incendios forestales serán menos probables ".

Igualmente, los investigadores encontraron que era más probable que los incendios forestales comenzaran en los bosques que en los pastos, posiblemente porque la mayor parte de esos pastos son propiedad de ganaderos que planean un incendio quitando la madera muerta o la maleza y agregando cortafuegos.

Los investigadores estudiaron la cobertura y el tipo de vegetación, nivel de humedad, proximidad a carreteras y centros de población y datos meteorológicos históricos. Los incendios pueden ser más dañinos para la vegetación en las zonas semiáridas de Arizona y Nevada que en partes de California que reciben mucha más lluvia. Dijo Tong.

"Las plantas alrededor de Phoenix y Las Vegas necesitan un tiempo de regeneración prolongado. Debido a las lluvias en el norte de California, el medio ambiente se recupera de un incendio con relativa rapidez, " ella dijo.

Los incendios forestales pueden ser especialmente destructivos en el suroeste porque las casas a veces se construyen cerca o rodeadas de áreas naturales. Los árboles y los matorrales circundantes pueden proporcionar combustible para un devastador incendio forestal.

"Están infringiendo la interfaz urbano-salvaje, por lo que los incendios forestales les preocupan especialmente, "Dijo Tong." Ahí es donde los suburbios se encuentran con el bosque. Así que la pérdida de propiedad puede ser sustancial si hay un incendio forestal ".

Encontrar soluciones a largo plazo para reducir el riesgo de incendio requerirá un esfuerzo coordinado, Dijo Tong.

Las juntas de planificación pueden fomentar prácticas de zonificación más inteligentes en áreas propensas a incendios. La NASA puede utilizar la teledetección para realizar un seguimiento del contenido de humedad del suelo o de la vegetación.

Los climatólogos pueden elaborar pronósticos que ayuden a los funcionarios forestales a planificar la temporada de incendios y los funcionarios forestales pueden retirar la madera muerta para minimizar los incendios que se produzcan.

"Es un tema complejo. Quizás mejores regulaciones de zonificación, mejores estrategias de evacuación, mejor previsión y mejor seguimiento, ", Dijo Tong." Creo que todos esos son importantes ".

Estudiantes como Zeng dijeron que estos estudios de geografía son especialmente valiosos ahora.

"Debido al calentamiento global, solo se espera que los incendios forestales empeoren, ", Dijo Zeng." Necesitamos comprender mejor qué causa estos incendios y cómo controlarlos ".