Cuando el huracán Ida tocó tierra el domingo por la mañana, la tormenta se había fortalecido dramáticamente. Cogiendo intensidad durante la noche mientras se movía sobre aguas cálidas en el Golfo de México, golpeó la costa de Luisiana como un huracán de categoría 4.

Lo que comenzó como una perturbación en el Océano Atlántico creció rápidamente hasta convertirse en lo que podría ser el peor huracán en azotar Luisiana desde el huracán Katrina en 2005. Si bien los científicos no están seguros de si el cambio climático aumentará la frecuencia de los huracanes, una cosa está clara:el cambio climático está aquí, y está haciendo que estas tormentas sean más fuertes y destructivas.

"Hasta hace poco, era común pensar en el cambio climático como un problema para las generaciones futuras, diciendo que la gente en el futuro tendrá que lidiar con eso, "dijo Andrew Dessler, profesor de la Facultad de Geociencias de la Universidad A&M de Texas. "Pero ahora está bastante claro que somos las personas del futuro. El futuro ha llegado, y ahora tenemos que lidiar con eso ".

Ya sea el huracán Ida o los incendios forestales que continúan ardiendo en California, el cambio climático está haciendo que los desastres sean más destructivos, más caro y más impactante para los humanos, él dijo.

Según el último informe climático de las Naciones Unidas publicado a principios de este mes, es "inequívoco" que la influencia humana ha calentado la atmósfera, océano y tierra, y ya está afectando los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos en todo el mundo. Dessler llama al informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático una confirmación de lo que los científicos han sospechado durante décadas.

Explica que los efectos del cambio climático en la severidad de las tormentas se manifiestan de varias formas. Lo más obvio, El aumento del nivel del mar ha provocado mayores marejadas ciclónicas. Las temperaturas más altas crean más vapor de agua en la atmósfera, lo que a su vez significa más lluvia. Quizás de forma menos intuitiva, él dijo, el agua más cálida también significa vientos más fuertes. Todo se convierte en un huracán más destructivo, como fue el caso de Ida.

Tomemos los huracanes Laura, Michael y Harvey, por ejemplo, que afectó a los EE. UU. en los últimos años. Antes de Harvey, él dijo, una tormenta que produjera 60 pulgadas de lluvia en el transcurso de tres o cuatro días hubiera sido "inimaginable".

"Si tenemos tormentas que se intensifican más rápidamente es algo de lo que la gente ha estado hablando en los últimos años, ", dijo." Muchos científicos creen que eso es algo más que obtendremos. Obtendremos estas tormentas que parecen anémicas en alta mar y luego se convertirán en monstruos en 24 o 48 horas ".

Con poca anticipación, esto haría cada vez más difícil para los tomadores de decisiones a nivel local y estatal evacuar a los residentes y desplegar socorristas. Una ciudad tarda unas 72 horas en prepararse para un desastre. Dijo Dessler.

"Si esto comienza a suceder cada vez con más frecuencia, si comienza a tener estas tormentas que se intensifican extremadamente rápido, hará que sea muy difícil para las personas responder a las tormentas de manera que puedan responder si tuvieran una advertencia de una semana, " él dijo.

En Luisiana, cientos de miles de personas siguen sin electricidad, y el gobernador John Bel Edwards les ha dicho a los evacuados que no regresen hasta que se restaure la infraestructura. Dessler dijo que una preocupación creciente es que podría producirse otro desastre en forma de ola de calor.

"Estamos preparados para vivir dentro de un cierto rango de clima, y una vez que se aparta de eso en cualquier dirección, va a ser un viaje realmente malo, y eso es lo que estás viendo en Nueva Orleans, ", dijo." Espero que no se convierta en otro desastre, pero si hace mucho calor va a haber mucho sufrimiento ".

El verdadero peligro él dijo, Es lo poco preparados que están los seres humanos para hacer frente a los efectos del cambio climático.

Si bien la tormenta invernal que dejó a millones de tejanos sin electricidad en temperaturas peligrosamente frías a principios de este año fue el resultado de una variabilidad climática aleatoria, no el cambio climático, Dessler dijo que es un buen ejemplo del tipo de fallas de infraestructura que pueden ocurrir cuando se detectan desprevenidos.

Dijo que algunas de estas consecuencias del cambio climático provocado por el hombre ya están encerradas. El clima ya se ha calentado 1 grado Celsius (alrededor de 2 grados Fahrenheit), y continúa subiendo hacia el umbral de 1,5 grados Celsius para evitar los más destructivos, efectos a largo plazo del cambio climático. Y el calentamiento en la segunda mitad del siglo podría ser dos o tres veces mayor, Dijo Dessler.

Pero si un cambio significativo comienza ahora, es posible que la humanidad pueda evitar algunos de los impactos más graves. La solución, él dijo, está votando a políticos que se toman el problema en serio.

"Tendremos que lidiar con esto por el resto de nuestras vidas, ", dijo." Creo que la gente que es joven hoy, como mis alumnos, vamos a tener que lidiar, si no somos prudentes ahora, impactos extremadamente grandes, mucho más grande de lo que tenemos hoy, cuando tengan mi edad ".