La ola de calor masiva de Europa está desapareciendo, y está dejando una gran cantidad de récords de temperatura rotos a su paso. Muchos países se vieron afectados por temperaturas superiores a 104 Fahrenheit (40 grados Celsius) entre el 26 y el 30 de junio. Según la Organización Meteorológica Mundial, Junio ​​de 2019 es ahora el mes más caluroso registrado para el continente en su conjunto.

El Experimento de radiómetro térmico espacial del ecosistema de la NASA en la estación espacial (ECOSTRESS) mide la temperatura de la superficie de la Tierra desde la Estación Espacial Internacional en diferentes momentos del día. Aunque su objetivo principal es monitorear la salud de las plantas, ECOSTRESS también puede detectar eventos de calor como el que acaba de experimentar gran parte de Europa.

ECOSTRESS trazó un mapa de la superficie, o temperatura del suelo, de cuatro ciudades europeas:Roma, París, Madrid y Milán, durante las mañanas del 27 y 28 de junio. las temperaturas más calientes aparecen en rojo y las temperaturas más frías aparecen en azul. Muestran cómo el núcleo central de cada ciudad es mucho más caliente que el paisaje natural circundante debido al efecto de isla de calor urbano, un resultado de las superficies urbanas que almacenan y vuelven a irradiar calor a lo largo del día.

El hecho de que las temperaturas de la superficie fueran tan altas como 77-86 grados Fahrenheit (25-30 grados Celsius) temprano en la mañana indica que gran parte del calor de los días anteriores fue almacenado por superficies con alta capacidad calorífica (como el asfalto, hormigón y cuerpos de agua) y no se puede disipar antes del día siguiente. El calor atrapado resultó en temperaturas aún más altas al mediodía, en los altos 40 (Celsius) en algunos lugares, mientras continuaba la ola de calor.

ECOSTRESS se lanzó a la estación espacial el verano pasado y comenzó a recopilar sus primeros datos de calor pocos días después de la instalación. El instrumento mide las variaciones de la temperatura del suelo en unas pocas décimas de grado, y lo hace con un detalle sin precedentes:es capaz de detectar cambios de temperatura en varios momentos del día en áreas del tamaño de un campo de fútbol. Estas mediciones ayudan a los científicos a evaluar la salud de las plantas y la respuesta a la escasez de agua. que puede ser un indicador de sequías futuras. También se pueden utilizar para observar tendencias de calor, detectar incendios forestales y detectar actividad volcánica.

ECOSTRESS ofrece una amplia gama de productos de imágenes para estudiar la superficie terrestre y recientemente puso todos estos productos a disposición del público a través del Centro de Archivo Activo Distribuido de Procesos Terrestres de la NASA (LPDAAC).