Un gran equipo de investigadores de China, Taiwán y Australia han encontrado evidencia de cambios más rápidos de lo esperado en la polaridad magnética de la Tierra hace varios miles de años. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su estudio de las estalagmitas encontradas en una cueva en China y lo que encontraron.

Investigaciones anteriores han demostrado que el campo magnético de la Tierra a veces invierte la polaridad; los humanos modernos solo han experimentado un evento de este tipo una vez. pero eso fue mucho antes de la era de los satélites y la electrónica. En la era moderna tal inversión podría significar problemas para muchos dispositivos en los que hemos llegado a depender. Por esta razón, los científicos estudian las reversiones pasadas con la esperanza de predecir cuándo podría ocurrir la siguiente. En este nuevo esfuerzo, los investigadores viajaron a la cueva Sanxing en la provincia de Guizhou en el sur de China. Allí, obtuvieron muestras de estalagmitas (columnas de sales de calcio que se elevan desde el suelo de las cuevas, causado por el goteo de agua), que contienen evidencia de cambios en el campo magnético que se remontan a miles de años.

El campo magnético de la Tierra es generado por el batido de metal líquido a profundidades 1, 700 millas debajo de la superficie. Pero a veces, ese batido puede cambiar levemente, afectando el campo magnético. Investigaciones anteriores han sugerido que una reversión completa probablemente llevaría miles de años, pero esta nueva investigación sugiere que puede suceder en tan solo 100.

Los investigadores informan que la muestra de estalagmitas tomada de la cueva mostró evidencia de cambios en el campo magnético de 107, 000 a 91, Hace 000 años, en un lapso de 16, 000 años. Al estudiar la muestra con mucha precisión utilizando un magnetómetro criogénico de alta resolución, los investigadores pudieron rastrear los cambios en el campo magnético con mayor precisión que nunca antes. Al hacerlo, descubrieron que aproximadamente 98, 000 años atrás, una inversión magnética ocurrió durante solo un siglo y medio, aproximadamente 10 veces más rápido de lo que se creía posible. Los investigadores encontraron varios otros cambios de fase, así como, con varios grados de fuerza de fluctuación. También encontraron que cuando el campo magnético era más débil de lo normal, ocurrieron más fluctuaciones en la fuerza. Sugieren que tales fluctuaciones probablemente causaron cierta inestabilidad en la convección en el núcleo exterior del planeta.

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