Los hidrólogos están mirando siglos hacia el pasado para comprender mejor un futuro hídrico cada vez más incierto.

Al analizar los anillos de crecimiento centenarios de los árboles en Intermountain West, Los investigadores de la Universidad Estatal de Utah están extrayendo datos sobre las tendencias mensuales de los flujos de corrientes de períodos mucho antes de principios del siglo XX cuando comenzaron las observaciones registradas.

Sus hallazgos aparecen en la edición del 6 de enero de Revista de hidrología y, por primera vez, muestran que los datos de los caudales mensuales se pueden reconstruir a partir de cronologías anuales de anillos de árboles, algunas de las cuales se remontan al siglo XV.

"Al vincular los anillos de los árboles y el flujo durante los últimos 100 años, cuando hemos registrado observaciones, podemos usar árboles como herramienta para medir el flujo mucho antes de que hubiera medidores en los ríos, "dijo el Dr. James Stagge de la USU, un hidrólogo e ingeniero civil que dirigió la investigación. "Nuestro estudio lleva esto un paso más allá y utiliza diferentes especies de árboles y ubicaciones para reconstruir el flujo mensual, en lugar del flujo anual ".

Conociendo el caudal mensual, los autores explican, es clave para tomar decisiones mejor informadas sobre el uso y la gestión del agua. En Utah y en todo el mundo, Las poblaciones de climas áridos dependen de suministros de agua estacionales y, a menudo, inconsistentes para la agricultura y el uso urbano.

"Un punto de datos por año ofrece una imagen muy limitada, "dijo el coautor, el Dr. David Rosenberg, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la USU. "Las decisiones sobre la gestión del agua se toman con mucha más frecuencia que una vez al año. Los administradores del agua tienen que tomar decisiones todos los meses, cada semana, a veces todos los días ".

Para completar los datos mensuales que faltan, Stagge y los coautores construyeron un modelo que reconstruye el caudal mensual de tres ríos en el norte de Utah. Las reconstrucciones están disponibles para el público en www.paleoflow.org y muestran los caudales mensuales que se remontan a 1605 para el río Logan y hasta 1400 para los ríos Bear y Weber.

El equipo utilizó cronologías de anillos de árboles de siete especies seleccionadas de una variedad de ubicaciones y elevaciones. Stagge dice que las diferentes especies de árboles en diferentes elevaciones responden a los cambios de estación en diferentes épocas del año y de formas ligeramente diferentes. registrar partes únicas del flujo estacional. El modelo se superpone a las cronologías de anillos de árboles y combina la información del caudal anual y los datos climáticos para llegar a una estimación del caudal mensual.

"Ahora podemos bajar a una escala mensual y captar patrones estacionales dentro del caudal, ", dijo Stagge." Es la estacionalidad lo que determina la sequía, cómo se llenan los depósitos, y cuando hay escasez. Ahora que tenemos este método, podemos empezar a ver qué significarían las grandes sequías de los últimos 600 años para el suministro de agua actual ".