Figura 1. (a) Diseñamos un bloqueador de ultrasonidos portátil que puede evitar que los micrófonos circundantes escuchen a escondidas una conversación. (b) Este es el discurso real que escucha el interlocutor, ya que nuestro bloqueador no interrumpe la audición humana. Sin embargo, (c) es la transcripción de lo que hace un reconocedor de voz de última generación a partir de una conversación atascada. Crédito:Yuxin Chen et al.
El tema de los asistentes digitales y los dispositivos inteligentes domésticos con micrófonos deportivos y la posibilidad de que el mundo exterior escuche las grabaciones no es cómodo. por decir lo menos. Ya no es un simple caso de quién está escuchando pero lo que está escuchando en el mundo conectado de los dispositivos en el hogar y más allá.
Un equipo de la Universidad de Chicago ha creado un bloqueador de micrófono portátil en forma de brazalete que puede desactivar los micrófonos en el entorno de una persona. El bloqueador portátil hace su trabajo contra micrófonos cercanos y ocultos, gracias a los investigadores del SAND Lab de la escuela y del Human Computer Integration Lab.
El laboratorio de HCI investiga interfaces que comparten parte del cuerpo del usuario, y explora nuevos paradigmas de interfaz que podrían seguir a los dispositivos portátiles. El laboratorio SAND (Sistemas, Algoritmos, Networking and Data) en la universidad realiza investigaciones que abarcan temas como seguridad y modelado.
La pulsera emite un ruido ultrasónico para desactivar los micrófonos. Según el sitio web Government Technology, el dispositivo emite aleatoriamente ruido blanco dentro de un rango de 24 kHz a 26 kHz.
"Diseñamos un bloqueador de micrófonos portátil que es capaz de desactivar los micrófonos en el entorno del usuario, incluidos micrófonos ocultos. Nuestro dispositivo se basa en un exploit reciente que aprovecha el hecho de que cuando se expone a ruido ultrasónico, los micrófonos básicos filtrarán el ruido al rango audible ".
En una conversación de muestra en un video del 14 de febrero llamado "Bloqueo de micrófono portátil, "publicado en YouTube por el laboratorio de HCI, dos personas entablan conversación:
"Entonces, dime cómo funciona ".
"Claro. Puedo decirte cómo funciona. Pero es confidencial."
El video muestra instancias de silencio total durante los momentos en que se activa la pulsera, recortando su descripción de cómo funciona su proyecto secreto. Los transductores en el diseño del anillo bloquean todo.
La pulsera atasca los micrófonos en los altavoces, relojes inteligentes y teléfonos inteligentes. El dispositivo portátil funciona incluso si los micrófonos están cubiertos con papel o tela.
Figura 3. Nuestro prototipo es un dispositivo portátil autónomo compuesto por transductores ultrasónicos, un generador de señales, un microcontrolador, una batería, un regulador de voltaje y un amplificador de 3W. Crédito:Yuxin Chen et al.
David Nield, escribiendo en el sitio web New Atlas, escribió más sobre cómo funciona. El dispositivo está "repleto de 24 transductores separados que emiten ondas ultrasónicas que interfieren con los micrófonos en todas las direcciones, incluso si están ocultos. Al transmitir ruido blanco aleatoriamente en el rango de frecuencia de 24 a 26 kHz, los micrófonos en las inmediaciones solo pueden captar estática en lugar de palabras habladas ".
El equipo preparó un documento para ACM CHI 2020, titulado "Bloqueo de micrófono portátil". Los autores son Yuxin Chen, Huiying Li, Shan-Yuan Teng, Steven Nagels, Pedro Lopes, Ben Zhao y Haitao Zheng.
"A pesar del entusiasmo inicial en torno a los dispositivos inteligentes basados en voz, "escribieron los autores, "los consumidores están cada vez más nerviosos con el hecho de que estos dispositivos interactivos son, por defecto, siempre escuchando, grabación, y posiblemente guardar información personal confidencial. Por lo tanto, es fundamental crear herramientas que protejan a los usuarios contra el riesgo potencial o el uso indebido de los micrófonos en la era de los dispositivos inteligentes basados en voz ".
La pulsera es solo un prototipo por ahora, dijo Nield.
Hay razones para creer que podríamos escuchar sobre esto en una etapa posterior. En el sitio web Ubergizmo, Tyler Lee escribe:"... sus creadores creen que podrían fabricarlo por tan solo $ 20, y algunos de sus inversores se han acercado a ellos con la idea de comercializarlo ".
En términos de comercialización, obviamente, la pulsera aún no está lista para las pasarelas de moda; tiene el aspecto de un prototipo de laboratorio de un brazalete en una película de ciencia ficción para niños, un problema estético que podría abordarse más adelante.
Según su informe, el bloqueador supera los enfoques existentes con una cobertura mejorada y menos puntos ciegos. En el pasado, Los transductores ultrasónicos han sido "muy direccionales, lo que requiere que los usuarios apunten el bloqueador con precisión al lugar donde están los micrófonos ". Esto tenía sus límites. El equipo se dio cuenta de que" esto no solo es poco práctico, ya que interfiere con la tarea principal de los usuarios, pero también suele ser imposible cuando los micrófonos están ocultos ".
Otra limitación con estos dispositivos, ellos dijeron, fue que varios transductores amplían la cobertura de interferencia pero introducen puntos ciegos.
Los autores concluyen:"Confirmamos que un bloqueador ultrasónico de micrófono es superior a los bloqueadores estacionarios comerciales y de última generación mediante la realización de una serie de evaluaciones técnicas y un estudio de usuario. Estos demostraron que:(1) nuestro bloqueador portátil superó el rendimiento estático interferencias en la cobertura de interferencias; (2) su interferencia es eficaz incluso si los micrófonos están ocultos y cubiertos por diversos materiales, como paños u hojas de papel; y, (3) en una situación real, los participantes de nuestro estudio sintieron que nuestro dispositivo portátil protegía la privacidad de su voz ".
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