Una nueva técnica de huellas dactilares capaz de producir imágenes de alta resolución a partir de las superficies metálicas más desafiantes, incluidos cuchillos y armas de fuego, ya está atrayendo el interés de los detectives que trabajan en casos sin resolver.

Expertos de la Universidad de Nottingham en colaboración con la Universidad de Derby, están usando altamente sensibles, Espectroscopía de masas de iones secundarios de tiempo de vuelo no destructivo (ToF-SIMS) para desarrollar imágenes de huellas dactilares de alta resolución a partir de superficies que las imágenes de huellas dactilares convencionales no captan en absoluto.

La investigación, "Exposición de huellas dactilares latentes en superficies metálicas problemáticas mediante espectroscopía de masas de iones secundarios de tiempo de vuelo, "ha demostrado que la técnica es capaz de revelar huellas dactilares con tanto detalle, La definición definida de la cresta y la posición y forma de los poros sudoríparos son claramente visibles. En muestras almacenadas en condiciones ambientales, pudieron reproducir la huella dactilar hasta 26 días después de que se plantara originalmente.

Dr. James Sharp, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Nottingham dirigió la investigación. Dijo:"Esto plantea la posibilidad de poder visualizar de forma fiable huellas dactilares en superficies que antes se pensaba que carecían de evidencia tan crucial. Las imágenes ToF-SIMS tienen el potencial y podrían ser una herramienta valiosa para ayudar a visualizar las huellas dactilares en objetos como el acero inoxidable -hojas de cuchillo de acero y armas de fuego ".

La huella dactilar

En 1902 ladrón de Londres, Harry Jackson, se convirtió en el primer hombre en Inglaterra en ser condenado por un crimen basado en evidencia de huellas dactilares. Desde entonces, las huellas dactilares se han considerado una prueba indiscutible. Pero el caso de Shirley McKei en 1999 mostró que la evidencia de huellas dactilares puede tener fallas.

A lo largo de las décadas, se han desarrollado una multitud de técnicas para mejorar la visualización de huellas dactilares ocultas. Pero sustratos como los metales simples y las aleaciones se han negado obstinadamente a revelar sus secretos de huellas dactilares, hasta ahora.

Adam Long, Coordinadora del Programa de Pregrado de Ciencias Forenses en la Universidad de Derby, dijo:"Las huellas dactilares son increíblemente difíciles de recuperar de las superficies metálicas. Esto se debe principalmente a las condiciones físicas y ambientales a las que las huellas pueden estar expuestas en la escena del crimen, la edad de la impresión, así como cómo reaccionan los agentes reveladores con la superficie.

"Un ejemplo común de las dificultades que enfrentan los investigadores, proviene de examinar casquillos de bala disparados. Las altas temperaturas La presión y la fricción causadas cuando se dispara una bala hacen que las huellas dactilares sean extremadamente frágiles y esto, combinado con otros factores, a menudo resulta en su aparente eliminación o aniquilación. Esta técnica no es destructiva y se puede utilizar repetidamente para obtener imágenes de las marcas de huellas dactilares sin comprometer su calidad ".

El estudio

El equipo de investigación tomó las huellas dactilares de seis donantes, todos los días durante 14 días. Las huellas dactilares se grabaron en discos de latón, aluminio y acero inoxidable y tratados simultáneamente para poder determinar fácilmente los efectos del envejecimiento.

Los resultados mostraron que las huellas dactilares obtenidas mediante técnicas tradicionales no eran fiables. Calidad degradada a los 8 días. Algunas impresiones quedaron irreconocibles en 3 días, y una muestra no mostró ningún resultado después de los 14 días.

Poder medir una masa de diferentes moléculas en una muestra individual, el haz de iones de la técnica ToF-SIMS pudo detectar y visualizar las secreciones de huellas dactilares en muestras hasta 26 días después de que se tomaron, la primera vez que se hace esto.

Los resultados fueron los mismos para todos los donantes, independientemente del género, edad y etnia.

Las huellas dactilares utilizadas en este estudio se produjeron para contener niveles consistentes de secreciones ecrinas y sebáceas. Sin embargo, Es probable que las muestras del mundo real contengan cantidades variables de estos depósitos y se requieren más estudios para demostrar la aplicabilidad de ToF-SIMS a una gama más amplia de huellas dactilares y superficies de muestras.

Combinación de experiencia

Dr. Ian Turner, El profesor asociado de la Universidad de Derby dijo:"Este proyecto de investigación ha demostrado el impacto que ha tenido la combinación de la experiencia de los principales físicos y científicos forenses en el desarrollo de huellas dactilares en esta desafiante superficie".

Esta técnica es de interés para la Unidad de Operaciones Especiales de East Midlands - Servicios Forenses que ayudó a desarrollar las marcas convencionales utilizadas en el estudio.