Las olefinas son uno de esos tipos de moléculas que la mayoría de la gente no reconoce. pero que aparecen en todas partes:en botellas, en medicamentos, en neoprenos y neumáticos. Ahora, Los químicos de la Universidad de Chicago han descubierto un método eficaz para fabricar una especie de olefina con cuatro aditamentos diferentes, que se utilizan en todo, desde medicamentos hasta nuevas formas de almacenar datos.

En un artículo publicado el 18 de noviembre en Química de la naturaleza , cuatro científicos de UChicago presentaron el gran avance en la fabricación de estas moléculas, llamadas olefinas tetra-sustituidas. Con el nuevo método, pueden seleccionar de forma fácil y precisa hasta cuatro accesorios diferentes, como una estantería IKEA mix-n-match. Más, su catalizador reduce el número de pasos para hacer los compuestos, p.ej. de siete a solo dos o tres.

Se han otorgado al menos ocho premios Nobel por avances relacionados con las moléculas de olefina. Hoy en día, las moléculas extraordinariamente útiles son fabricadas por millones todos los días en todo el mundo, apareciendo en vitaminas, medicamentos, productos de plástico y más.

Pero un tipo particular de olefina, que consta de una unidad central con cuatro accesorios diferentes, ha sido complicado de preparar. La mayoría de los métodos implican un proceso complicado, en el que normalmente se requiere una secuencia larga para instalar a los socios uno por uno, y es difícil llevar cada pieza exactamente donde desea que vaya.

"Especialmente para los químicos medicinales que están tratando de crear una gran cantidad de nuevas estructuras que podrían ser útiles en medicamentos para estudiar, es clave poder seleccionar qué estructuras adjuntar dónde, y poder producirlos fácil y rápidamente, "dijo el profesor Guangbin Dong, un destacado químico orgánico y autor principal del artículo.

El equipo de Dong tuvo la idea de construir un tipo diferente de catalizador:uno que usara norbornene (un tipo común de olefina), pero más grande de lo habitual, con una rama adicional adjunta.

El método no solo funcionó, pero podría colocar fácilmente cuatro perillas diferentes de casi cualquier tipo diferente. Esto es particularmente útil para los científicos que buscan diseñar y descubrir nuevos tipos de moléculas que puedan ser útiles en fármacos y medicinas. por ejemplo.

"Probamos el método en una variedad de moléculas diferentes y parece que todas funcionan, por lo que el alcance es bastante amplio, "Dijo Dong.

El método es principalmente útil para el descubrimiento más que para la fabricación en esta etapa. pero al equipo le complace haber respondido a una pregunta tan fundamental.

"Conocemos estos sistemas catalíticos desde hace mucho tiempo, pero nadie ha podido utilizarlo con éxito para olefinas normales, "Dijo Dong.