El reciclaje de la mayor parte del carbono de la naturaleza depende de la descomposición de dos polímeros en la materia leñosa, en particular celulosa y lignina. En un artículo recién publicado en la revista Bioquímica , Richard Wolfenden, Doctor., y colega Charles Lewis, Doctor., tanto en el Departamento de Bioquímica y Biofísica de la UNC, mostrar hasta qué punto las enzimas de los hongos de los bosques aceleran la degradación de la lignina, un polímero complejo que se mantiene unido enteramente por enlaces éter.

Después de que un árbol cae en el bosque y la motosierra ha hecho su trabajo, Aparecen racimos de hongos de pudrición blanca cerca de las superficies cortadas. "Etherases" de estos hongos humildes utilizan el glutatión antioxidante para cortar los enlaces éter en 23 milisegundos. Lewis y Wolfenden muestran que sin estas enzimas, la vida media para la hidrólisis necesaria de los enlaces éter en la lignina en el agua sería de aproximadamente 100 mil millones de años, excediendo por mucho la edad del universo.

Entonces, resulta que estos organismos familiares catalizan lo que generalmente se considera el paso determinante de la velocidad en el ciclo global del carbono, utilizando enzimas que se encuentran para lograr el aumento de velocidad más grande conocido para cualquiera de los miles de enzimas que existen.

Sin estas pequeñas enzimas estaríamos en un mundo de dolor.