El mercado del arte está en auge y la comercialización ha aumentado rápidamente. Como resultado, los malos actores se sienten tentados a copiar una pintura histórica con la esperanza de ganar dinero rápido. Estas falsificaciones se detectan más fácilmente si se puede establecer que los materiales utilizados son más recientes que la fecha de la pintura.

En un intento por ocultar la falsificación de manera más efectiva, Los falsificadores modernos a menudo utilizan materiales antiguos u optan por pintar sobre obras de arte históricas. El modus operandi del notorio Han Van Meegeren (1889-1947), que se especializó en la falsificación de pinturas de Vermeer, era raspar la pintura de cuadros antiguos y reutilizarla, creando así la ilusión de una pintura envejecida naturalmente.

Los procesos químicos extienden la datación por radiocarbono

Empleado desde la década de 1940, La datación por radiocarbono, también conocida como datación por carbono 14, permite identificar falsificaciones. Se basa en el hecho de que los átomos de 14C decaen a un ritmo constante. La edad de una muestra se puede determinar estableciendo la proporción de átomos de 12C a 14C en la muestra y comparándola con los valores de referencia. En varias ocasiones, El Laboratorio ETH de Física de Rayos Iónicos en Zurich ha causado un gran revuelo en el escenario internacional al utilizar este método para confirmar o refutar la autenticidad de artefactos históricos.

Sin embargo, La datación por radiocarbono tiene un inconveniente importante:la muestra puede estar falsificada por el uso de materiales antiguos, que es difícil de detectar con este método. Laura Hendriks, un candidato a doctorado en el grupo dirigido por el Prof. Hans-Arno Synal en el Laboratorio de Física de Rayos de Iones y en el grupo dirigido por el Prof. Detlef Günther en el Laboratorio de Química Inorgánica, ahora ha encontrado una elegante solución a este problema. Ella informa el nuevo proceso en PNAS hoy dia.

El primer paso es encontrar un sitio de muestreo ideal que contenga solo pigmentos inorgánicos. Usando métodos químicos, A continuación, la muestra se purifica hasta que solo quedan 10 microgramos de carbono puro. que luego se puede fechar por radiocarbono como antes. "Combinamos el conocido método físico con métodos químicos para obtener un resultado claro, "Dice Hendriks.

Los agentes vinculantes delatan el juego

Para la publicación, Hendriks probó su método en un caso famoso:Robert Trotter pintó un cuadro en el arte popular de estilo primitivo estadounidense, lo firmó "Sarah Honn" y lo fechó "5 de mayo, 1866 d.C. "En su juicio posterior, Trotter admitió haber pintado la falsificación de Sarah Honn en 1985.

Luego, los investigadores de ETH analizaron dos micromuestras de esta pintura:una fibra del lienzo y una partícula de pintura que pesaba menos de 200 microgramos. "Gracias a los nuevos desarrollos en el Laboratorio de Física de Rayos Iónicos, ahora podemos medir muestras significativamente más pequeñas que en el pasado, "Explica Hendriks. Aunque la datación del lienzo coincidía con su supuesto origen en el siglo XIX, la datación de la pintura reveló que la imagen era falsa. Incluso si los falsificadores usan partículas de pintura viejas como disfraz, todavía tienen que mezclarlos con un nuevo aglutinante. Los investigadores de ETH ahora pueden aprovechar este factor en particular.

El aceite equivocado

Analizar el aglutinante es una tarea compleja porque es una mezcla heterogénea. Sin embargo, los resultados son claros:el aceite utilizado en el aglutinante contiene un exceso de 14C, que es característico del siglo XX. El despliegue de armas nucleares provocó un aumento espectacular de la concentración de 14C en la atmósfera, lo que significa que las muestras de esta época se pueden fechar con gran precisión. Las semillas utilizadas para producir el aglutinante se cosecharon entre 1958-1961 o 1983-1989. Esto contradice la fecha en el lienzo y prueba que el cuadro fue pintado después de 1950, sin dejar ninguna duda de que es una falsificación moderna. "Este famoso caso nos permite demostrar que nuestro método realmente funciona, "Dice Hendriks.

Cierto es que, el jurado está deliberando sobre si el nuevo método permitirá a las autoridades rastrear a los falsificadores de forma natural. Encontrar un sitio adecuado del que tomar una muestra no es tarea fácil. Es más, El proceso de medición requiere mucho tiempo, ya que implica varios pasos complejos y costosos. Sin embargo, Es probable que el nuevo proceso atraiga mucho interés en el mundo del arte siempre que se plantee la cuestión de establecer de forma fiable la autenticidad de pinturas famosas.