En una instalación de reciclaje en el área de Baltimore-Washington, fardos de plástico compactado y papel abarrotan la planta porque China no la compra como antes
Por meses, Una importante instalación de reciclaje para el área metropolitana de Baltimore-Washington se ha enfrentado a un gran problema:tiene que pagar para deshacerse de las enormes cantidades de papel y plástico que normalmente se vendería a China.
Beijing ya no compra, alegando que los materiales reciclados están "contaminados".
Con seguridad, las 900 toneladas de basura vertidas a todas horas del día y de la noche, cinco días a la semana, en las cintas transportadoras de la planta de Elkridge, Maryland, a una hora en coche de la capital de Estados Unidos, no está limpia.
En medio del estruendo estremecedor y las nubes de polvo marrón, decenas de trabajadores con guantes y máscaras, la mayoría de ellos mujeres, arrancan ágilmente una diversa gama de objetos de las pilas que podrían considerarse "contaminantes".
Eso podría ser cualquier cosa, desde ropa hasta cables, ramas de árboles y la pesadilla de todos los recicladores:bolsas de plástico, que se supone que no deben ir a los contenedores de reciclaje porque enredan la maquinaria.
"Hemos tenido que reducir la velocidad de nuestra maquinaria, y contratar a más personas "para limpiar los residuos, dice Michael Taylor, el jefe de operaciones de reciclaje para la Gestión de Residuos, la empresa que gestiona la planta.
Al final de la línea de clasificación está el producto final:enormes fardos de residuos compactados que contienen papel, cartón o plásticos.
Estos han sido comprados durante décadas por empresas, la mayoría de ellos con sede en China, que los limpian, triturarlos y transformarlos en materia prima para plantas industriales.
El año pasado, China compró más de la mitad de los materiales de desecho exportados por Estados Unidos.
Algunos trabajadores deben revisar los materiales reciclables a mano para eliminar los elementos que se consideran "contaminantes".
Globalmente desde 1992, El 72 por ciento de los residuos plásticos ha terminado en China y Hong Kong. según un estudio de la revista Science Advances.
Pero desde enero China ha cerrado sus fronteras a la mayoría de los residuos de papel y plástico en consonancia con una nueva política medioambiental impulsada por Pekín. que ya no quiere ser el basurero del mundo, o incluso su papelera de reciclaje.
Para otros productos de desecho como cartón y metal, China ha establecido un nivel de contaminación del 0,5 por ciento, un umbral demasiado bajo para que lo maneje la mayor parte de la tecnología estadounidense actual.
Los manipuladores de residuos estadounidenses dicen que esperan que China cierre sus puertas a todos los materiales reciclados para 2020, un plazo increíblemente corto.
"No hay un solo y, francamente, probablemente ni siquiera un grupo de países, que puede absorber el volumen que solía tomar China, "advierte Adina Renee Adler del Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra con sede en Washington.
Una transición brutal
La instalación de Waste Management en Elkridge logra vender sus botellas de plástico a un comprador en Carolina del Sur y envía su cartón al extranjero.
Pero su carga de papel y plásticos mixtos es efectivamente inútil, y la planta paga a subcontratistas para que se lo lleven.
Otras plantas de reciclaje de EE. UU. Han roto un gran tabú y ya no se molestan en clasificar plástico y papel. y en su lugar, simplemente envíelo directamente a los vertederos.
En la estación de transferencia de Fort Totten en Washington, La basura se amontona antes de llevarla en camión a una fábrica donde se incinera.
"Nadie quiere decirlo en voz alta, porque a nadie le gusta que tenga que hacerlo, "dijo Bill Caesar, el director de la empresa de residuos WCA en Houston.
Servicios de gestión de residuos y república, otro peso pesado de la industria, han admitido haberlo hecho en circunstancias limitadas, mientras que algunos pueblos pequeños, particularmente en Florida, simplemente han dejado de recolectar residuos reciclables.
Otros países importadores de chatarra como Indonesia, Vietnam o India son incapaces de absorber las decenas de millones de toneladas que China había tomado anteriormente.
Y pocas industrias estadounidenses poseen la capacidad de tratar los desechos.
"El mayor problema aquí es que China dio muy poco tiempo para que la industria hiciera la transición, "dijo Adler.
Darrell Smith, presidente de la Asociación Nacional de Residuos y Reciclaje, agregó:"Eventualmente tendremos un respaldo tan grande que más y más tendrán que comenzar a ser desviados a rellenos sanitarios si no encontramos nuevos mercados y nuevos usos para los materiales reciclados".
Cada vez más caro
El complicado problema está comenzando a llegar a las ciudades y pueblos durante la renegociación de los contratos municipales.
A esto se suma el hecho de que muchas ciudades ya tienen ambiciosos objetivos de reciclaje:Washington quiere que se recicle el 80 por ciento de los desechos domésticos, por encima del actual 23 por ciento.
En la cima, una pila de basura sin reciclar en la estación de transferencia de Fort Totten. En el fondo, un montón de residuos reciclables, todavía contiene muchas bolsas de plástico
La capital estadounidense ya paga 75 dólares la tonelada por reciclaje, en comparación con $ 46 por los desechos que se queman para generar electricidad.
"Hubo un tiempo hace unos años en que era más barato reciclar. Simplemente ya no es el caso, "dijo Christopher Shorter, director de obras públicas de la ciudad de Washington.
"Será cada vez más caro para nosotros reciclar, " él dijo.
Para evitar costos de montaje, según Shorter, la ciudad quiere "educar mejor a nuestros residentes sobre lo que debe y no debe reciclarse", especialmente sobre no poner bolsas de plástico en el contenedor de reciclaje azul.
Y para reducir aún más la cantidad de residuos que se reciclan o se queman, Washington está considerando ofrecer un tercer bote de basura a los residentes para los desechos orgánicos, y construir una instalación para compostarlo.
Y la ciudad está pensando en hacer que los habitantes paguen en función del peso de los residuos que producen.
En Houston, Caesar de WCA tiene una advertencia para los estadounidenses:"Tendrán que comenzar a pagar más por el privilegio de reciclar".
© 2018 AFP
