Toda la vida en la Tierra debe mantenerse produciendo o consumiendo energía. Muchos organismos como las plantas y las algas producen energía, pero las siguientes partes de la cadena alimentaria involucran a los consumidores que se someten a algún proceso de respiración celular para descomponer la energía que provenía de los productores anteriores.
Respiración celular
La respiración celular es un tipo de metabolismo en los organismos vivos que libera energía en la célula. Se dice que estas reacciones son catabólicas, lo que significa que son un conjunto de vías que requieren que las moléculas más grandes se descompongan en unidades moleculares más pequeñas para que pueda producirse ATP. El ATP proporciona energía en todo el organismo.
Heterótrofos
Otra forma de pensar es que este tipo de organismos son heterótrofos, lo que significa que no pueden producir su propia comida. Los autótrofos como las plantas, las algas y muchos organismos unicelulares pueden hacer su propia comida, utilizando la energía del sol para producir azúcares en el proceso fotosintético. En otras palabras, los heterótrofos rompen las moléculas en lugar de acumularlas. La respiración es solo una forma de lograr esto.
Respiración aeróbica
Algunos eucariontes utilizan la respiración aeróbica, que es la respiración que requiere oxígeno. Un eucariota es un organismo que contiene orgánulos dentro de sus células. Estos orgánulos pueden aprovechar rutas metabólicas más complejas que requieren oxígeno para producir mayores cantidades de energía. Algunos eucariotas como las plantas usan la fotosíntesis en su lugar, pero todos los animales son eucariotas que utilizan la respiración aeróbica.
Respiración anaeróbica
Otro tipo de respiración es la respiración anaeróbica. Este es un proceso más simplificado en comparación con la respiración aeróbica y utiliza un compuesto inorgánico en lugar de oxígeno. Sin embargo, no puede producir tanta energía, por lo que se encuentra principalmente en procariotas u organismos que carecen de organelos, como las bacterias.
Fermentación
La fermentación es un proceso similar que descompone el azúcar en carbono dióxido y etanol o, a veces, incluso ácido láctico (que es un ácido metabolizado a menudo en las células musculares en lugar de oxígeno, manifestándose como una sensación de ardor una vez que el trabajo comienza a sobrepasar la producción de energía). Los hongos como la levadura utilizan la fermentación para la producción de energía.
