Mañana, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático publicará un informe especial sobre cómo el uso de la tierra afecta el cambio climático.

Degradación de la tierra deforestación, y la expansión de nuestros desiertos, junto con la agricultura y otras formas en que la gente da forma a la tierra, son todos los principales contribuyentes al cambio climático global.

En cambio, los árboles eliminan el dióxido de carbono y lo almacenan de forma segura en sus troncos, Raíces y ramas. La investigación publicada en julio estimó que plantar un billón de árboles podría ser una herramienta poderosa contra el cambio climático.

Sin embargo, plantar nuevos árboles como acción climática palidece en comparación con la protección de los bosques existentes. Restaurar bosques degradados y expandirlos en 350 millones de hectáreas almacenará una cantidad comparable de carbono a 900 millones de hectáreas de árboles nuevos.

Soluciones climáticas naturales

El uso de mecanismos ecológicos para reducir y almacenar carbono es un campo de estudio creciente. Ampliamente conocido como "soluciones climáticas naturales, "el carbono se puede almacenar en humedales, pastizales bosques naturales y agricultura.

Esto se llama "secuestro, "y cuanto más diverso y longevo sea el ecosistema, cuanto más ayuda a mitigar el efecto del cambio climático.

La investigación ha estimado que estos sumideros de carbono naturales pueden proporcionar el 37% de la reducción de CO₂ necesaria para mantener el aumento de las temperaturas globales por debajo de 2 ℃.

Pero esta investigación puede interpretarse erróneamente en el sentido de que la prioridad es plantar árboles jóvenes. De hecho, la principal solución climática es la protección y recuperación de ecosistemas ricos en carbono y de larga vida, especialmente bosques naturales.

Con la inminente publicación del nuevo informe del IPCC, ahora es un buen momento para priorizar la protección y recuperación de los ecosistemas existentes sobre la plantación de árboles.

Los ecosistemas forestales (incluido el suelo) almacenan más carbono que la atmósfera. Su pérdida provocaría emisiones que superarían el presupuesto de carbono restante para limitar el calentamiento global a menos de 2 ℃ por encima de los niveles preindustriales. y mucho menos 1,5 ℃, umbral.

Sistemas forestales naturales, con su rica y compleja biodiversidad, el producto de procesos ecológicos y evolutivos, son estables, elástico, mucho mejor para adaptarse a las condiciones cambiantes y almacenar más carbono que los jóvenes, bosques degradados o plantados.

Protege los árboles existentes

La degradación forestal es causada por la tala selectiva, limpieza temporal, y otros usos humanos de la tierra. En algunas areas, las emisiones de la degradación pueden exceder las de la deforestación. Una vez dañado, los ecosistemas naturales son más vulnerables a la sequía, incendios y cambio climático.

Una investigación publicada recientemente encontró que ayudar a la regeneración de los bosques naturales puede tener un efecto globalmente significativo en los niveles de dióxido de carbono. Este enfoque, llamado proforestación, es más eficaz, Método inmediato y de bajo costo para eliminar y almacenar carbono atmosférico a largo plazo que la plantación de árboles. Y se puede utilizar en muchos tipos diferentes de bosques en todo el mundo.

Evitar una mayor pérdida y degradación de bosques primarios y paisajes forestales intactos, y permitir que los bosques degradados vuelvan a crecer naturalmente, reduciría las emisiones globales de carbono anualmente en aproximadamente 1 gigatonelada (Gt), y reducir otras 2-4 Gt de emisiones de carbono simplemente a través del recrecimiento natural.

La investigación ha predicho que proteger los bosques primarios mientras se permite que los bosques degradados se recuperen, junto con la expansión limitada de los bosques naturales, eliminaría 153 mil millones de toneladas de carbono de la atmósfera de aquí a 2150.

Todos los países con bosques pueden contribuir a este esfuerzo. De hecho, La investigación muestra que el manejo comunitario de la tierra es la mejor manera de mejorar los bosques naturales y ayudar a los árboles a recuperarse de la degradación.

Por los números

La plantación de árboles conlleva beneficios climáticos más limitados. El reciente artículo de Science se centró en el mapeo y la cuantificación de los aumentos en la cobertura del dosel de los árboles en áreas que soportan árboles de forma natural. Sin embargo, El aumento de la cobertura del dosel a través de la regeneración natural de los bosques puede secuestrar 40 veces más carbono a lo largo del siglo que el establecimiento de nuevas plantaciones.

Necesitamos pensar con mucho cuidado sobre cómo usamos la tierra que ya ha sido despejada:la tierra es un recurso finito, y necesitamos cultivar alimentos y recursos para una población mundial que llegará a los 9 mil millones en 2050.

Cualquier expansión del área de bosque natural se logra mejor permitiendo que los bosques degradados se recuperen naturalmente. Permitir que los árboles se regeneren naturalmente, utilizando restos cercanos de bosques primarios y bancos de semillas en el suelo de bosques recientemente talados, Es más probable que dé como resultado un bosque resistente y diverso que plantar cantidades masivas de plántulas.

En lugar de plantar áreas completamente nuevas, debemos priorizar la reconexión de áreas boscosas y la restauración de los bordes del bosque, para proteger su núcleo maduro. Esto significa que nuestros bosques que almacenan carbono serán más resistentes y duraderos.

Para que los bosques ayuden eficazmente a evitar un cambio climático peligroso, Se necesitan políticas globales y regionales para proteger, restaurar y regenerar los bosques naturales, junto con una economía energética sin carbono.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.