El sistema monzónico asiático es uno de los sistemas meteorológicos más grandes y energéticos de la Tierra, y las lluvias monzónicas son fundamentales para alimentar a más de mil millones de personas en Asia. Un equipo internacional de científicos dirigido por el Instituto Alfred Wegener, El Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) está llevando a cabo la primera misión científica a los niveles superiores del sistema monzónico. utilizando un avión de investigación a gran altitud que sale de Nepal. Los resultados ayudarán a comprender mejor cómo este importante sistema meteorológico afecta el clima global y cómo puede cambiar en el futuro.

Durante el verano, El monzón asiático no solo es importante para Asia, sino que afecta los patrones climáticos en todo el hemisferio norte. El Monzón también actúa como un enorme ascensor, bombeando grandes cantidades de aire y contaminantes desde la superficie hasta niveles por encima de los 16 km de altitud. Estas altitudes son tan altas que el aire del monzón luego asciende libremente a la estratosfera, la capa estable que recubre la parte inferior de la atmósfera y contiene la capa protectora de ozono de la Tierra. Una vez en la estratosfera, El aire del monzón se extiende por todo el mundo y persiste durante años. Las imágenes de satélite muestran una gran nube de aerosoles (pequeñas gotas o partículas de polvo) directamente sobre el monzón y que se extiende desde la Península Arábiga hasta la costa oriental de China.

La formación y las propiedades de la nube de aerosol que se asienta sobre el monzón son una de las principales incógnitas en la ciencia del clima. y sus posibles cambios futuros representan una de las mayores incertidumbres en las predicciones climáticas. Los aerosoles pueden calentar o enfriar la superficie de la Tierra, dependiendo de su composición y cómo interactúan con los procesos de formación de nubes. Tampoco entendemos cómo responderán las lluvias monzónicas a los cambios en las emisiones de contaminantes o al cambio climático.

Un equipo internacional de científicos dirigido por el Instituto Alfred Wegener se propone ahora cerrar esta brecha de conocimiento. El proyecto StratoClim involucra a equipos de 37 instituciones de investigación de 11 países europeos, los Estados Unidos, Bangladesh, India, y Nepal, y marca un hito importante en la cooperación internacional en investigación en la región. El líder del proyecto Markus Rex de AWI explica:"Por primera vez podremos estudiar la composición del aire que llega a la estratosfera por encima del monzón y afecta su composición a nivel mundial". Las observaciones de StratoClim proporcionarán la primera vista de cerca de los tramos superiores del monzón, ya que ningún vuelo de investigación previo ha tomado muestras de esta parte crítica de la atmósfera de la Tierra. Fred Stroh del Centro de Investigación Jülich, el líder del grupo de campaña de aviones StratoClim, informa:"El avión de investigación ruso M55-Geophysica despegó de Katmandú (Nepal) el 27 de julio para llevar a cabo su primera misión científica en los espacios aéreos de Nepal, India y Bangladesh, llevando 25 instrumentos científicos especialmente desarrollados a altitudes superiores a 20 km, aproximadamente el doble de lo que pueden volar los aviones normales ". Este vuelo marca el inicio de una serie de nueve vuelos de investigación en esta región que se extenderán hasta mediados de agosto de 2017. Vuelos en avión a gran altitud se complementará con el lanzamiento de globos de investigación desde estaciones terrestres en Nepal, Bangladesh, Porcelana, India y Palau.

Markus Rex resume la importancia global de la investigación:"Comprender cómo responderá el monzón a las emisiones humanas de contaminantes y al cambio climático es obviamente de crucial importancia para los países directamente afectados por él. Pero también nos importa a todos. Debido a que el monzón impulsa los patrones climáticos en todo el mundo y afecta la estratosfera a nivel mundial, esta investigación también mejorará nuestra comprensión de los procesos climáticos en todo el mundo y mejorará las predicciones climáticas donde vivimos ".