Las temperaturas extremas como las que azotan el oeste americano esta semana no solo son molestas, son mortales.

Las temperaturas récord de esta semana son una emergencia climática, los científicos y los expertos en atención médica dicen:con el calor responsable de más muertes en los EE. UU. que todos los demás desastres naturales combinados. Con olas de calor más frecuentes e intensas probablemente debido al cambio climático y la peor sequía de la historia moderna, dicen que las comunidades deben proteger mejor a los vulnerables, como las personas sin hogar y los que viven en vecindarios de bajos ingresos étnica y racialmente diversos.

"Este calor tiene un efecto importante en las personas y su salud, "dijo la Dra. Suganya Karuppana, director médico en jefe de las clínicas de salud comunitaria del Valle del Sol en Arizona.

Las personas, junto con las plantas y los animales, necesitan temperaturas más frescas por la noche para recuperarse del estrés del calor intenso. dijeron científicos y médicos. Pero con temperaturas nocturnas en los 90, eso no está sucediendo.

Karuppana señaló que muchas personas que ve pueden no tener automóvil y deben tomar el transporte público en el calor de Phoenix. caminar por vecindarios con pocos árboles y esperar en paradas de autobús y tren ligero con poca o ninguna sombra. Algunas personas viven en casas rodantes mal ventiladas o sin aire acondicionado. O pueden trabajar al aire libre bajo el sol como trabajadores de la construcción o paisajistas.

Phoenix ha estado horneando a temperaturas superiores a los 115 grados (46 grados Celsius) toda la semana. El viernes máximo alcanzó un récord de 117 grados (47 grados Celsius) después de romper otro jueves a 118 grados (48 grados Celsius). Esta semana también se establecieron récords diarios en lugares de todo el oeste de EE. UU., como Nevada y California, incluyendo 128 grados (53 Celsius) en el Valle de la Muerte el jueves.

Aquellos que son vulnerables a las altas temperaturas incluyen a los más jóvenes, las personas de edad muy avanzada y las personas con enfermedades cardíacas o renales, Dolencias que afectan desproporcionadamente a las comunidades de color.

"Estamos activados para Phoenix y lo monitoreamos de cerca, "dijo Nicolette Louissaint, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Healthcare Ready de Washington, que se fundó después del huracán Katrina para ayudar a las comunidades a hacer frente a los desastres naturales.

Louissaint dijo que su organización ha ayudado en emergencias por calor al financiar centros de enfriamiento que ofrecen agua embotellada y sombra o coordinan el transporte para personas mayores sin automóviles que necesitan diálisis o chequeos cardíacos.

"El calor extremo realmente agrava ese tipo de afecciones médicas graves, ", dijo." Es difícil para las personas que no tienen mucho dinero ".

Phoenix y otros gobiernos locales del suroeste recuerdan a las personas en las redes sociales que beban mucha agua, manténgase alejado del sol si es posible y tome descansos frecuentes en los días calurosos. Advierten a las personas que no dejen niños ni mascotas en los vehículos, y trabajan con organizaciones sin fines de lucro como el Ejército de Salvación para abrir instalaciones que permitan a la gente refrescarse.

Los crecientes riesgos del calor se hicieron dolorosamente claros hace tres años cuando Stephanie Pullman, de 72 años, murió en su casa en el área de Phoenix después de que la empresa de servicios eléctricos más grande de Arizona interrumpió su servicio por no pagar $ 51. Un médico forense mencionó la "exposición al calor ambiental" como una de las causas de su muerte en 2018.

Condujo a una serie de moratorias en facturas eléctricas atrasadas en Arizona que continuaron hasta fines del año pasado en medio de la pandemia de coronavirus. La utilidad, Servicio público de Arizona, dice que suspendió las desconexiones del servicio y eximió los cargos por pagos atrasados ​​hasta el 15 de octubre.

El condado que incluye Phoenix ha informado de tres muertes relacionadas con el calor hasta el sábado, y se están investigando 20 muertes adicionales como posiblemente causadas por altas temperaturas.

Las muertes relacionadas con el calor en el condado de Maricopa han aumentado drásticamente en los últimos años, con 323 reportados el año pasado, el más alto jamás registrado. Las tasas más altas se registraron entre los negros y los nativos americanos. Aproximadamente el 80% de los que murieron eran hombres.

Las personas que viven en la calle corren un riesgo especial. El médico forense del condado de Maricopa ha dicho que el calor fue una causa primaria o secundaria en la muerte de 146 personas sin hogar el año pasado. cuando el verano fue el más caluroso jamás registrado en Phoenix.

Los científicos dicen que se espera que aumente la cantidad de muertes por calor en el oeste de EE. UU. Y en todo el mundo.

A medida que aumentan las temperaturas medias en todo el mundo, el calor es cada vez más extremo, dijo Gerald Meehl, científico senior del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado.

"A medida que el clima promedio se calienta debido al aumento de los gases de efecto invernadero producidos por el hombre, lo estamos viendo mas intenso, olas de calor más frecuentes y duraderas, Dijo Meehl.

Un estudio el mes pasado estimó la cantidad de muertes por calor cada año que se pueden atribuir al calentamiento global causado por los humanos. Incluyó alrededor de 200 ciudades de EE. UU. Y encontró más de 1, 100 muertes al año por el calor causado por el cambio climático, muchos de ellos en el este y el medio oeste, donde muchas personas no tienen aire acondicionado o no están aclimatadas al clima cálido.

Joellen Russell, profesor de ciencias del clima en la Universidad de Arizona en Tucson, dijo que el suroeste es un ejemplo temprano de lo que afectará al resto de la nación más adelante en lo que respecta a los peligros de los extremos de calor causados ​​por el calentamiento global.

"Creo que será mejor que nos demos prisa, ", dijo." Nuestros hijos cuentan con nosotros ".

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