Decenas de miles visitan el noroeste de Uganda cada año para maravillarse cuando la fuerza del Nilo se estrella contra un barranco cubierto de jungla.
El barco se acercó lo más posible a la ensordecedora oleada de agua que rugía sobre las cataratas de Murchison. dar a los turistas una foto espeluznante de uno de los asombrosos y aterradores espectáculos naturales de África.
Decenas de miles visitan el noroeste de Uganda cada año para maravillarse cuando la fuerza del Nilo se estrella contra un barranco cubierto de jungla. Pero una propuesta para construir una represa hidroeléctrica en las cercanías ha causado un alboroto, y debate sobre los méritos del desarrollo a toda costa.
"No estoy de acuerdo con poner una presa en Murchison Falls, aunque estoy de acuerdo con los esfuerzos para buscar inversiones en desarrollo en cualquier área que pueda ser, ", dijo el turista ugandés Paolo Kyama después de mirar boquiabierto la cascada de 43 metros (141 pies).
"Y las razones de mis reservas sobre Murchison es que es una atracción turística única".
El gobierno anunció a fines de noviembre que permitiría a un consorcio internacional explorar la viabilidad de una planta hidroeléctrica de 360 megavatios en el Parque Nacional Murchison Falls. una zona protegida que cuenta con humedales de importancia internacional.
La decisión sorprendió a los conservacionistas, quien apenas tres meses antes había estado celebrando después de que el gobierno abandonara el contencioso proyecto luego de una protesta sostenida por parte de los operadores turísticos, activistas verdes y comunidades locales.
Las cataratas de Murchison son uno de los majestuosos sitios naturales de África
La nueva propuesta contempla la represión de las cataratas Uhuru, una cascada más pequeña cercana, no Murchison Falls como se pensó originalmente, dijo el gobierno.
Uhuru Falls se encuentra junto a Murchison Falls en el Nilo Victoria, separados por una estrecha franja rocosa. Se formó en 1962 cuando poderosas inundaciones cortaron un segundo canal río arriba.
"No podemos simplemente decir que no, o si, sin estudio de viabilidad. Entonces todo debe estar respaldado por la ciencia, ", dijo el ministro de Turismo, Godfrey Kiwanda, sobre el cambio de política.
"¿Qué hizo que el gabinete rescindiera su posición de simplemente no decir no? Fue básicamente que respaldemos nuestro no o sí con la ciencia, ", dijo a la AFP.
Caídas que desaparecen
El estudio de viabilidad estará dirigido por Bonang Power and Energy, una empresa sudafricana poco conocida que se alistó para la primera propuesta.
El plan modificado hace poca diferencia para los oponentes del proyecto, que dicen que las dos caídas están interconectadas, y las represas ponen en riesgo la salud del ecosistema y su atractivo turístico.
El Parque Nacional de Murchison Falls atrajo a 75, 000 turistas en 2016, convirtiéndola en la segunda área protegida más visitada del país
Estaría muy lejos de la Gran Presa del Renacimiento de Etiopía, un proyecto gigantesco en el Nilo Azul que cuando se complete será capaz de producir 6, 000 megavatios, y es ferozmente resistido por Egipto, que teme que su suministro de agua pueda estar en juego.
Pero las cascadas en otras partes del Nilo se han secado y desaparecido en las últimas décadas a raíz de importantes proyectos hidroeléctricos en Uganda. que obtiene el 80 por ciento de su electricidad de sus ríos.
El más reciente fue Karuma, una cascada que alguna vez fue grandiosa a la entrada del Parque Nacional Murchison Falls. Una gigantesca planta de 840 megavatios programada para Ayago, otro conjunto de cataratas más adentro del parque, podría convertirse en la planta hidroeléctrica más grande de Uganda.
"Hemos perdido tanto. No podemos perder todo ... ¿Por qué no perdonamos a este en particular? ¿Vamos a salpicar todo el Nilo con represas?" dijo Benedict Ntale, vicepresidente de la Organización de Operadores Turísticos de Uganda.
El turismo es la principal fuente de divisas de Uganda, y la industria genera cerca del 10 por ciento del PIB.
El Parque Nacional de Murchison Falls atrajo a 75, 000 turistas en 2016, convirtiéndola en la segunda área protegida más visitada del país.
El gobierno tiene un plan para construir una represa hidroeléctrica en el parque, generar críticas de activistas y operadores turísticos
Sirvió de telón de fondo para el clásico de aventuras de Hollywood de 1951 "La reina africana", protagonizada por Humphrey Bogart y Katharine Hepburn. ayudando a ponerlo en el mapa.
"Cuando tocas Murchison Falls, o saca Murchison Falls de la ecuación del turismo en Uganda, entonces matas a toda la industria, "dijo Ntale.
Lucha por el poder
El paisaje prístino se ha visto empañado por carreteras anchas y construcciones a medida que otros proyectos de energía e infraestructura han invadido el parque. El gigante francés Total tiene una empresa petrolera en los tramos occidentales del parque.
Kris Erard, un turista belga y visitante que regresa a Uganda, esperaba que cualquier proyecto hidroeléctrico prospectivo reportara beneficios económicos a la región y su gente, pero se mostró escéptico.
"Mientras los lugareños lo aprovechen, Estoy por ello totalmente, ", dijo a la AFP en el Parque Nacional Murchison Falls.
Las cascadas en otras partes del Nilo se han secado y desaparecido en las últimas décadas a raíz de importantes proyectos hidroeléctricos en Uganda.
Solo el 26 por ciento de los ugandeses están conectados a la red eléctrica del país, una cifra que el gobierno espera triplicar para 2040.
Pero los críticos dicen que hay otras formas de generar energía que son menos controvertidas o potencialmente dañinas que la construcción de represas en las famosas cascadas.
"Lo que estamos diciendo es que existen otras fuentes de energía en la actualidad. Las tecnologías están cambiando, todo esta mejorando, ", dijo Ntale." Entonces, ¿por qué no miramos esas otras alternativas para la generación de energía, para que podamos preservar las cataratas ".
© 2020 AFP
