Los hallazgos de los investigadores principales, el profesor Simon Lewis y el Dr. Mark Hackett, pueden brindar oportunidades para optimizar los métodos actuales de detección de huellas dactilares o identificar nuevas estrategias de detección con fines forenses.

Las huellas dactilares latentes se describen generalmente como aquellas que requieren algún proceso para hacerlas fácilmente visibles a simple vista. Estas huellas digitales suelen estar compuestas por secreciones naturales de la piel, junto con contaminantes (como alimentos o cosméticos) recogidos de varias superficies.

La detección de huellas dactilares latentes suele ser crucial en las investigaciones forenses, pero esta no siempre es una tarea sencilla.

"Sabemos que existen problemas para detectar las huellas dactilares a medida que envejecen, y también bajo ciertas condiciones ambientales, "dijo Lewis, cuyo principal foco de investigación es la evidencia de intercambio forense.

"Para mejorar nuestra capacidad de detectar huellas dactilares, necesitamos comprender la naturaleza de los residuos de huellas dactilares, y esto incluye tanto los componentes orgánicos como los inorgánicos. Muchos componentes químicos en los residuos de huellas dactilares están presentes en niveles muy bajos, y no sabemos cómo se distribuyen dentro de la marca digital. Esto es lo que nos llevó al Sincrotrón australiano ".

Hasta la fecha, La mayoría de las investigaciones sobre huellas dactilares se han centrado principalmente en el material orgánico de los residuos. Como consecuencia, Existe una brecha en el conocimiento fundamental cuando se trata de componentes inorgánicos como los metales.

"Nuestro propósito al utilizar la microscopía de fluorescencia de rayos X era determinar si había componentes inorgánicos presentes en la marca digital que pudiéramos utilizar como objetivo para las técnicas de detección, o para comprender mejor cómo funcionan nuestros métodos de detección actuales, "dijo Lewis

"XFM puede detectar elementos con resolución espacial a escalas de longitud submicrométricas de forma directa y rápida. revela la ubicación de elementos dentro de una muestra, que es valiosa en la ciencia forense y una variedad de otras disciplinas, "dijo el Dr. Daryl Howard, Científico de instrumentos XFM, quien ayudó con las mediciones.

Dr. Mark Hackett, que es un experto en mapeo de metales para aplicaciones de salud y biociencias, dijo, "Hemos podido utilizar los rayos X generados por el sincrotrón para estudiar cómo se pueden transferir trazas de metales e iones metálicos a una marca de dedo debido a la entrega de artículos cotidianos que van desde monedas hasta cosméticos. podemos usar el sincrotrón para determinar la identidad de los metales o iones metálicos, para diferenciar entre los que se originan y los que no se originan en el cuerpo. "

"Me sorprendió mucho la cantidad de metales de fuentes externas, que parece que llevamos en la punta de los dedos ", dijo Hackett.

Debido a que la presencia de metales puede afectar la detección de huellas dactilares latentes, los investigadores estaban interesados ​​en su concentración y ubicación dentro del residuo.

Los hallazgos abren la posibilidad de comprender por qué las huellas dactilares de algunas personas se detectan más fácilmente que otras. y esta información podría usarse para mejorar los métodos de detección.

"Nuestra imagen más espectacular capturó el elemento titanio en una marca digital, que realmente iluminó la marca del dedo. El titanio se usa comúnmente en el maquillaje facial, e incluso después de enjuagar con agua, el elemento persistió. Esto puede tener importancia en relación con la longevidad y la detectabilidad de tales impresiones ", dijo Lewis.

Los investigadores también intentaron lavar las huellas dactilares durante 30 minutos antes de la obtención de imágenes XFM para ver qué efecto podría tener esto en el residuo. ya que se sabe que la detección de huellas dactilares en superficies mojadas es un desafío. Después de la inmersión en agua, los elementos se lixiviaron del componente de sudor del residuo, pero conservado en la matriz aceitosa.

Los doctores Mark Tobin y Pimm Vongsvivut ayudaron con las mediciones de microspectroscopía infrarroja en el Sincrotrón de Australia, que se utilizó para revelar la distribución de los componentes orgánicos de las huellas dactilares, como la matriz aceitosa o el material orgánico soluble en agua que se encuentra en el sudor. En particular, La combinación de microscopía infrarroja y microscopía de fluorescencia de rayos X reveló que el material orgánico soluble en agua también contenía gran parte del material inorgánico que se encuentra naturalmente en los residuos de las marcas de dedos.

En un trabajo anterior publicado en 2018 en Analista , Dorakumbura et al caracterizaron la naturaleza altamente variable y compleja de los compuestos orgánicos en las huellas dactilares. Utilizaron un tipo de espectroscopia infrarroja en el Sincrotrón de Australia, en combinación con microscopía Raman en la Universidad de Curtin, para obtener imágenes directas y no destructivas de los numerosos componentes químicos dentro de las huellas dactilares en la escala de micras.

También proporcionó la primera evidencia directa de que la composición química y la distribución dentro de las huellas dactilares reflejan emulsiones de agua en aceite y aceite en agua.

"No estamos sugiriendo que sea probable la aplicación rutinaria de técnicas de sincrotrón para pruebas forenses. Sin embargo, nos ha dado una mayor comprensión de la complejidad química, procesos de transferencia y persistencia de material asociado con huellas dactilares latentes, "dijo Lewis.