El concepto de "de la basura al tesoro" es válido para el mundo del compostaje, donde los desperdicios de alimentos se reciclan en fertilizantes para jardines. Pero, ¿y si el compost pudiera ir más allá de los fertilizantes? Ahora, un grupo informa en ACS Omega que al recolectar los gases producidos durante el proceso de compostaje, pueden combinarlo con caucho para hacer selladores y sensores electrónicos optimizados.

El caucho natural se obtiene golpeando el Hevea brasiliensis árbol y tener un poco de paciencia. Este polímero se utiliza en artículos de uso diario, desde neumáticos hasta botas de lluvia debido a su flexibilidad, elasticidad y durabilidad. Pero el caucho natural generalmente no es puro cuando llega al pavimento. Los fabricantes han agregado rellenos, como el negro de humo, para mejorar sus propiedades. Debido a que el negro de carbón se necesita en grandes cantidades que afectan negativamente el color del caucho y otras propiedades, Los científicos han estado buscando una alternativa para reemplazarlo total o parcialmente. Una opción que se está explorando son los nanocarbonos grafíticos como cargas. Alain Pénicaud y sus colegas se propusieron fabricar rellenos de nanocarbono que sean más rentables y de tamaño uniforme que otros que se están desarrollando.

El equipo utilizó nanocarbonos grafíticos derivados del metano producido por la descomposición de alimentos, o abono, que es económico y sostenible. Además, los nanocarbonos eran pequeños y de tamaño uniforme, lo que significa que serían ideales para rellenos. Los materiales se combinaron con caucho natural para formar un compuesto. Tras la prueba, se verificó la resistividad eléctrica del compuesto, lo que, según los investigadores, muestra que el material podría aplicarse como sellador para dispositivos eléctricos. El compuesto solo ganó conductividad cuando se cargó con el 10 por ciento en peso de los nanocarbonos, una aplicación potencial para el desarrollo de sensores. El grupo concluyó que los nanocarbonos eran un competidor viable del negro de carbón como relleno. Mire este video de Headline Science para ver este material en acción.