Se recolectaron y analizaron muestras de agua en busca de marcadores que indiquen la fuente de bacterias en las playas, y las gaviotas fueron una fuente importante. Crédito:USGS.
Este verano, durante una ola de calor, es posible que desee disfrutar de un baño en su playa local. Pero el verano es también la época de la floración de algas y E. coli alertas, y eso puede poner un freno a sus planes para calmarse.
Los investigadores han publicado recientemente resultados que identifican las principales fuentes de E. coli brotes en varias playas del lago Michigan. También han investigado un método eficaz para reducir las fugas y los cierres de playas resultantes.
"Es importante fomentar el acceso a estas importantes áreas naturales, ", dice Meredith Nevers. Nevers es un ecólogo investigador del Servicio Geológico de EE. UU.". Encontrar y eliminar la fuente de E. coli , que es una de las razones para cerrar playas, puede llevar a un menor número de cierres de playas y a que llegue más gente a la playa ".
Nevers trabajó con colegas del USGS y de la Universidad Estatal de Michigan. El equipo tomó muestras de agua de las playas del lago Michigan en Indiana en 2015 y 2016.
Los investigadores estudiaron una región que incluye el río Grand Calumet, Área de Indiana de los Grandes Lagos. "Esto fue identificado como un área de preocupación en 1987 por la Comisión Conjunta Internacional, "dice Nevers." El área tenía una gran cantidad de contaminación, así como un elevado número de cierres de playas. El río Grand Calumet es de baja pendiente, lo que significa que su flujo no suele ser muy rápido. Esto puede hacer que la contaminación permanezca en su lugar, en lugar de fluir desde el río hasta el lago Michigan. Recibió más de 100 años de desechos industriales y municipales antes de que interviniera la EPA. La eliminación de contaminantes enterrados durante mucho tiempo es un área de investigación de otros administradores de recursos. Nuestro equipo está trabajando en fuentes de contaminación más actuales ".
Se utilizaron caninos entrenados para asustar a las gaviotas y gansos de Jeorse Park Beach con el fin de eliminar esta fuente de E. coli bacterias que estaban provocando el cierre de playas. Crédito:Wild Goose Chase, C ª.
Al determinar si cerrar una playa, las autoridades locales miden el total de E. coli pero no se centran en la fuente. El cierre de las playas protege a los bañistas de las enfermedades. los E. coli en sí misma puede no ser la causa de riesgos para la salud humana, pero su presencia tiende a indicar que hay patógenos más dañinos en el agua. El equipo de USGS / Michigan State quería determinar la fuente de la E. coli así como posibles formas de prevenir niveles altos.
El equipo recurrió a los "marcadores fecales", cuya fuente son las heces. Los científicos pueden realizar pruebas para determinar si la E. coli proviene de heces de humanos, canino, o poblaciones de aves. La determinación de la fuente de E. coli puede proporcionar información para comenzar las actividades de restauración.
En este caso, el equipo estaba buscando especies de gaviotas. En todos los sitios de muestreo, Las gaviotas fueron identificadas como la principal fuente de E. coli que llevó al cierre de playas.
Para ser justo, no son solo las gaviotas en la categoría de aves las que crean problemas molestos. Los gansos y los ánades reales canadienses han sido noticia por crear frentes de playa desordenados y contaminados. Adicionalmente, el equipo de investigación encontró fuentes humanas de E. coli , muy probablemente de plantas de tratamiento de aguas residuales que necesitan reparación o su desbordamiento después de eventos de lluvia. Canino E. coli también estaba en sus muestras. Sin embargo, la mayoría de los E. coli Los problemas fueron causados por las gaviotas en todas las playas estudiadas.
Una vez que el equipo determinó la fuente de E. coli , recurrieron a métodos eficaces de control. Los perros entrenados patrullaron las playas desde el amanecer hasta las 7 pm durante un mes en 2015, y de junio a septiembre de 2016. Los perros redujeron la abundancia de gaviotas cerca de un 100%. También redujeron el número de veces al día que las gaviotas estaban presentes en o cerca de las playas en un 93%. Los cierres de playas bajaron especialmente en sitios con este programa de disuasión de gaviotas caninas.
La técnica del USGS Ashley Spoljaric pipetea ADN extraído de muestras de agua de playa; el ADN se analizará y comparará con el ADN de posibles fuentes de bacterias. Crédito:USGS.
"Restaurar el río Grand Calumet para que pueda suministrar todas las funciones de su ecosistema debería mejorar la salud general de la costa, ", dice Nevers." Los esfuerzos continuos ayudarán a restablecer las comunidades de plantas y animales nativos, y mejorar el acceso público a la costa ".
La investigación futura podría estudiar otros ríos que desembocan en el lago Michigan. También podrían centrarse en fuentes exactas de E. coli y solucionar esos problemas.
¿Qué puedes hacer para ayudar a mejorar las condiciones de la playa? Abstenerse de alimentar a las aves playeras, y lleve su basura a casa con usted o use recipientes para basura. Además, recoge los desechos de tu mascota, y deséchelo correctamente. Los investigadores encontraron que canino E. coli estaba en el agua de la playa y puede ser una fuente de cierres de playa.
Los perros que se utilizaron para ayudar a limpiar las playas estaban especialmente entrenados para su trabajo de disuasión de gaviotas. y sus cuidadores se aseguraron de que los perros "no dejaran rastro".
