Un estudio reciente de la Universidad de Texas A&M se centró en las aplicaciones prácticas de la preocupación global de que el agua potable será cada vez menos accesible en el futuro. Melinda Knuth y su equipo analizaron cómo dividir de manera más eficiente este recurso cada vez menor en usos (y en ocasiones reutilizaciones) para lo que se necesita para mantener la vida humana y la vida vegetal en el paisajismo y la horticultura.

Los hallazgos de Knuth se detallan en la investigación "Percepciones de los consumidores sobre las fuentes y usos de agua en la producción de plantas en el paisaje durante la sequía percibida y real" publicada en HortTecnología .

Las implicaciones mostradas por Knuth son muy importantes y muy serias en el sentido de que "la disponibilidad futura de recursos hídricos puede cambiar literalmente el paisaje estadounidense". Y mientras las posibilidades parecen espantosas, el estudio intenta descubrir mejores métodos para manejar la posible escasez de agua para el beneficio extendido de la vida humana y vegetal por igual.

Entre las sugerencias dominantes estudiadas para el uso eficiente del agua está la de depender más del agua reciclada para el riego de las plantas. Agua reciclada, o aguas grises, es el que ya se ha utilizado en diversas capacidades del hogar, excepto para las necesidades de inodoro y alcantarillado.

La investigación reveló el hecho de que Estados Unidos no está tan avanzado en su aceptación del uso de agua reciclada como lo están otros países debido a campañas de educación y concientización especializadas. Para determinar el grado en que los estadounidenses necesitan ponerse al día en este esfuerzo, Knuth y su equipo adaptaron los protocolos tradicionales de investigación de mercado para desarrollar una encuesta en línea.

La encuesta se compuso de cinco partes:1) tipos y cantidades de plantas compradas, 2) preguntas sobre plantas perennes herbáceas y leñosas, 3) conocimiento y comportamiento de la conservación del agua, 4) conocimiento general de la planta, y 5) características demográficas. También hubo una comparación de los encuestados con respecto a las diferentes situaciones de agua / sequía que ya son evidentes en los Estados Unidos. Knuth se dio cuenta de que la gente a menudo percibe una situación de sequía cuando no es realmente precisa. Y las actitudes hacia la conservación del agua entre aquellos que perciben correctamente que están en una sequía difieren de aquellos que perciben correctamente que no están en una sequía.

Knuth finalmente utilizó a 1543 encuestados como una muestra de población, y de ese grupo encontró que puede haber un beneficio sustancial al describir enfoques alternativos para atender las necesidades de agua de las plantas en el punto de compra. Actualmente, los consumidores estadounidenses prefieren la idea de utilizar agua dulce para cualquier necesidad de riego. Knuth realizó un estudio coincidente para cuantificar el grado en que eso es necesario.

En la mayoría de los casos, las plantas regadas con agua reciclada no vieron ningún impacto negativo en comparación con los mismos tipos de plantas regadas con agua pura, agua no reciclada. Sin embargo, hubo algunos casos que revelaron impactos insignificantes o mínimos. Knuth descubrió que, de hecho, había una pequeña categoría de plantas más delicadas que requieren agua pura para maximizar la proliferación.

Entre los beneficios de este estudio se encuentran un cambio de comportamiento que podría ayudar a la raza humana a prolongar su supervivencia en la tierra, expandiendo su suministro de agua decreciente mientras se mantiene el cuidado de una amplia gama de vida vegetal, ambos cruciales para mantener las condiciones para la vida humana. "Esta investigación es importante porque la sequía es de gran alcance y no selectiva, haciendo que la conservación del agua sea crucial. Comprender cómo se comportan los propietarios de viviendas en condiciones de sequía, y falta de sequía, potencialmente puede afectar qué plantas ofrecen los minoristas de horticultura, impulsar la futura política de conservación del agua, y empujar a los consumidores a un comportamiento de conservación del agua más positivo ".