Para los 100 millones de personas que viven a menos de 3 pies del nivel del mar en Asia oriental y sudoriental, la noticia de que el nivel del mar en su región fluctuó mucho más de 6, Hace 000 años es importante, según una investigación publicada por un equipo de científicos y estadísticos oceánicos, incluidos los profesores de Rutgers Benjamin Horton y Robert Kopp y Rutgers Ph.D. estudiante Erica Ashe. Eso es porque esas fluctuaciones ocurrieron sin la ayuda del cambio climático influenciado por los humanos.

En un artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza , Horton, Kopp, Ashe, El autor principal Aron Meltzner y otros informan que el nivel relativo del mar alrededor de la isla Belitung en Indonesia aumentó dos veces poco menos de 2 pies en el período de 6, Hace 850 años a los 6, Hace 500 años. Que esta oscilación tuvo lugar sin ningún cambio climático asistido por humanos sugiere a Kopp, Horton y sus coautores de que tal cambio en el nivel del mar podría volver a ocurrir ahora, además del aumento del nivel del mar que ya se proyecta como resultado del cambio climático. Esto podría ser catastrófico para las personas que viven tan cerca del mar.

"Esta investigación es un trabajo muy importante que ilustra las tasas potenciales de aumento del nivel del mar que pueden ocurrir solo por la variabilidad natural, "dice Horton, profesor de ciencias marinas y costeras en la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas. "Si ocurriera una oscilación similar en el este y sudeste de Asia en los próximos dos siglos, podría afectar a decenas de millones de personas y los ecosistemas asociados ".

Meltzner, investigador senior en el Observatorio de la Tierra de Singapur en la Universidad Tecnológica de Nanyang, junto con Horton, Kopp y sus coautores, usó microatolones de coral para comprender cuándo, y por cuanto, el nivel del mar había subido y bajado cerca de la isla indonesia de Belitung, que se encuentra entre Sumatra y Borneo. Un microatoll es una colonia circular de coral, por lo general, no más de unos 20 pies de ancho, en el que el coral superior está muerto y la parte inferior vive y crece. Tomando muestras de microatolones en diferentes lugares, los científicos pueden fechar subidas y bajadas del nivel del mar.

Los microatolones son lo que los científicos llaman un "proxy", un proceso natural que proporciona un registro confiable de eventos pasados. "En cualquier región, intentas encontrar el proxy controlado por el nivel del mar, "Dice Horton". En Nueva Jersey, no tenemos corales, por eso usamos marismas. En los trópicos los corales son el sustituto de referencia ".

Los científicos estudiaron microatolones en dos sitios en lados opuestos de la isla. Meltzner dice que no esperaban las fluctuaciones que encontraron porque esos cambios en el nivel del mar contradecían lo que sabían sobre el nivel del mar en el sudeste asiático. "Nuestra comprensión convencional de la circulación oceánica y la historia del deshielo nos dijo que tales fluctuaciones no deberían ocurrir, así que nos desconcertaron un poco los resultados de nuestro primer sitio, "Meltzner dice." Pero después de encontrar un patrón similar en un segundo sitio 80 kilómetros al sureste, y descartar otras explicaciones plausibles, estaba claro que los patrones de crecimiento de los corales deben reflejar los cambios regionales en el nivel del mar. De lo contrario, habría demasiadas coincidencias ".

El documento surge de un proyecto de investigación de larga duración destinado a comprender los procesos físicos involucrados en el aumento del nivel del mar. Tal entendimiento, Kopp dice:es necesario para ayudar a los científicos a comprender el estado actual y probable del océano en el futuro. "Este es un problema científico básico, "Dice Kopp." Se trata de comprender los cambios pasados. Comprender qué impulsó esos cambios es lo que nos permite probar los modelos climáticos que usamos para predecir cambios futuros ".